BETA MARIAM

De tamaño bastante modesto, la iglesia monolítica de la "Casa de María" es la primera del complejo. Conectada a Medhane Alem por un pequeño túnel, se alza en el centro de una segunda fosa que comprende una serie de santuarios y en cuya esquina se encuentra un estanque de agua bendita con virtudes milagrosas, que ayuda a las mujeres estériles a tener un bebé. La iglesia, de la que se dice que era la favorita del rey Lalibela, sigue siendo objeto de una veneración particularmente intensa en la actualidad.
El edificio está rodeado por tres pórticos, uno de los cuales está coronado por un bajorrelieve con jinetes que recuerda a los numerosos santos ecuestres de la religión etíope. Las ventanas están rodeadas de motivos de "cabezas de mono", típicos de la arquitectura axumita.

El interior, con su clásica división basilical de tres naves coronadas por una galería, presenta una riquísima decoración pictórica, que combina frescos y pinturas rupestres, probablemente de diferentes épocas. La iconografía recuerda episodios como la Anunciación, la Natividad, la huida a Egipto, la multiplicación de los panes y la Transfiguración. Entre los animales, dos toros de lidia, uno blanco y otro negro, simbolizan la lucha entre el bien y el mal.

En el centro, llama la atención un pilar solitario cubierto de colgaduras. Según la tradición local, Cristo se apareció aquí al rey Lalibela, dejando en el pilar la historia del pasado y el futuro del mundo, un mundo que desaparecería al instante si se revelara la historia.