Qué ver y hacer Mékélé

El museo se encuentra en el antiguo palacio del emperador Yohannis (1872-1889), construido en un emplazamiento con vistas panorámicas de toda la ciudad y de las montañas circundantes. La arquitectura de este palacio-fortaleza sorprende por su estilo casi art déco.

En la planta baja, el vestíbulo, que era la sala de recepción, alberga una colección de armas, monedas, instrumentos musicales y objetos de uso cotidiano, así como una bellísima colección de manuscritos, iconos y cruces de los siglos XVI y XVII procedentes de una colección privada francesa que fueron devueltos bajo los auspicios de Jacques Mercier. Los apartamentos reales exhiben muebles franceses, así como diversos trajes de guerra y ceremoniales.

La escalera, sin ningún apoyo, conduce al salón del trono, diseñado por el italiano Naretti y con una inscripción en ge'ez que reza: «Yohannes IV, Rey del Pueblo de Etiopía».

La terraza, al final de la cual se encuentra la capilla privada del soberano, fue un lugar ceremonial importante, pero también un punto de vigilancia que ofrecía una hermosa vista de esta ciudad multiconfesional desde donde se divisan campanarios católicos, cúpulas ortodoxas y minaretes musulmanes. El guía es amable y hablador.

Mekele es uno de los ejes del comercio de sal de Danakil. Para encontrarse con una caravana en el momento de la entrega hay que ir al desierto de Danakil, en el lago Assal, o al mercado de sal de Agulae, a 35 km de Mekele, donde algunos mayoristas compran la carga antes de distribuirla por la ciudad. Un bloque de 4-5 kg de sal se comercializa entre 20 y 25 birrs.

El mercado, que antes solía ser un espacio abierto, se organiza ahora en multitud de pequeños puestos de uralita que le han hecho perder parte de su encanto. El mercado permanente de especias merece una visita. Aunque no haya un día específico para la llegada de los caravaneros, el lunes suele ser el mejor día para cruzarse con ellos.

Ubicado en las alturas de Mekele, este monumento dedicado a los mártires de la guerra de Tigray va acompañado de un atractivo museo sobre la reciente guerra entre Etiopía y Eritrea. Hay fotos interesantes, pero también armas, algunas de las cuales todavía se encuentran con frecuencia en el campo. No dude en llevar un guía, ya que la visita guiada es gratuita.