GRAND-PLACE

El descubrimiento de Bruselas comienza con la Grand-Place. A primera vista, es imposible encontrarla. La razón es que los antiguos tuvieron el acierto de situar el ombligo de la ciudad lejos de las principales vías de circulación. Un total de siete calles conducen de la Grand-Place a las siete puertas de la primera muralla. El cuasi rectángulo de la Grand Place agrupa las casas gremiales en torno al ayuntamiento, fachada de los artesanos y comerciantes.

Belleza nacida de la tragedia. La Grand-Place debe su aspecto actual a una tragedia: el bombardeo de Bruselas por las tropas francesas de Luis XIV del 13 al 15 de agosto de 1695. La Grand-Place en ruinas fue reconstruida en 3 años, en su gran mayoría, como atestiguan los numerosos cartuchos de las casas. Un hecho excepcional, si se piensa bien

El único superviviente de aquellos terribles días fue elayuntamiento, cuyos muros resistieron a pesar del fuego que lo arrasó. Este edificio de puro estilo gótico brabantino es el punto central de la plaza. Construido en varias fases, está adornado con 300 estatuas que no tienen nada de medievales, ya que se añadieron a finales del siglo ^XIX cuando se renovó el edificio. Estas estatuas representan en gran parte a personajes históricos de Bruselas. En lo alto de la aguja del Ayuntamiento, el arcángel San Miguel vigila Bruselas.

Las casas gremiales, en su mayoría de estilo barroco (o neobarroco), compiten entre sí en belleza y simbolismo. Aunque muchas de ellas han sido restauradas y/o reconstruidas, sobre todo en el siglo ^XIX, conservan la presencia que la burguesía bruselense quiso darles durante la reconstrucción posterior a los bombardeos.

Frente al Ayuntamiento se encuentra la Casa del Rey, construida en el siglo ^XIX en estilo neogótico, que es como un eco de su vecina de enfrente. Desde hace años alberga el Museo de la Ciudad de Bruselas.

El refugio de Victor y Karl Victor Hugo hablaba muy bien de la Grand Place. Exiliado en Bruselas a principios del reinado de Napoleón III, vivió en dos de sus casas: el Molino de Viento, que forma parte del conjunto de la Casa de los Duques de Brabante, y la Maison du Pigeon, antigua residencia del gremio de pintores. Otro exiliado ^{del siglo} XIX fue Karl Marx, que vivió en la capital del nuevo Estado belga entre 1845 y 1848. Era un asiduo del estaminet de la Casa del Cisne. Junto con su compatriota Friedrich Engels, organizó allí las reuniones de la Liga Comunista.