Qué ver y hacer Bitola (Битола)

Este cementerio (Француски Гробишта/Francuski Grobišta) alberga los cuerpos de 13.262 soldados del Ejército Francés del Este fallecidos en la Primera Guerra Mundial. Fundado en 1923, es el mayor cementerio militar francés de este conflicto en el extranjero. También alberga el Memorial de Bitola, un museo inaugurado por el ministro francés de Asuntos de los Veteranos en 2018. Con una superficie de 3 hectáreas, el sitio es impresionante, con las tumbas de 6.134 soldados identificados y las de otros 128 soldados no identificados divididos en cuatro cuadrados, así como un osario que contiene los restos de 7.000 hombres, la mayoría de ellos identificados. En las tumbas o en los registros conmemorativos, las familias de los "poilus d'Orient" vienen a buscar el nombre de un antepasado enterrado en Bitola. Están Émile, Joseph y Fernand, pero también Abdalla, Rabah y Mohammed. La lista es larga. Es un recordatorio del alto precio pagado por las tropas coloniales durante el "Verdún de los Balcanes": el asedio de Monastir/Bitola por los ejércitos alemán y búlgaro de noviembre de 1916 a septiembre de 1918.

Monumento conmemorativo. Ubicado en un edificio contiguo a la casa del cuidador, el monumento conmemorativo es pequeño pero está bien diseñado. En la primera sala, las fotografías de los hermanos Manaki documentan la vida cotidiana de civiles y soldados en la ciudad bombardeada. La segunda sala detalla las vidas de doce soldados franceses, senegaleses y malgaches. Las palabras son duras. Como las escritas por el soldado Joseph Toutain (1895-1980) a su familia en Orne el 19 de marzo de 1917: "Recibí una bala en el cuello, me salió por detrás de la oreja" Aunque el cementerio está abierto al público, el monumento conmemorativo suele estar cerrado. Para preparar su visita y asegurarse de la presencia del vigilante, lo mejor es concertar una cita con el consulado francés en Bitola. En el resto de los Balcanes, hay otros cinco grandes cementerios o cementerios militares franceses de la Primera Guerra Mundial: Seddülbahir (Turquía) con 12.235 cuerpos, Tesalónica (Grecia) con 8.310 cuerpos, Skopje con 2.930 cuerpos, Sofía (Bulgaria) con 789 cuerpos y Korça (Albania) con 640 cuerpos. Por último, otras pequeñas parcelas aisladas o cementerios militares extranjeros también albergan los restos de soldados que murieron por Francia. Es el caso del cementerio militar británico de Doïrani, cerca del lago Dojran, en la frontera entre Grecia y Macedonia del Norte, donde está enterrado un soldado francés desconocido.

Esta mezquita (Јени Џамија/Jeni Džamija) es fácil de ver gracias a su minarete de 39 m de altura. Debe su nombre de "mezquita nueva"(Yeni Cami en turco) al cadí (juez musulmán) Mahmud Efendi, quien la mandó erigir en 1558 en el emplazamiento de varias iglesias, cuyos cimientos pueden verse a su alrededor. Es un bello ejemplo de arquitectura provincial otomana: una plaza con una sola cúpula, prolongada por un porche. El interior está decorado con arabescos en bajorrelieve sobre el mobiliario de mármol, esculturas de estalactitas, loza pintada y caligrafía.

Este yacimiento (Археолошки Локалитет Хераклеа Линкестис/Arheološki Lokalitet Heraklea Linkestis) alberga algunos de los restos de la ciudad de Iraklia Lykistis ("Heraclea Lince" en griego), fundada por Filipo II de Macedonia a ^mediados del siglo ^IV a.C.. La mayoría de los elementos visibles datan de finales de la época romana, incluido el teatro y la gran basílica paleocristiana. Desgraciadamente, el yacimiento está mal promocionado (no hay paneles explicativos) y su mosaico más bello resultó dañado en 2022.

Esta calle peatonal de 1 km de longitud (Широк Сокак) es la vía principal de Bitola. Une el Dragor, al norte, con el Parque Municipal, al sur. Rebautizada en honor del rey serbio Pedro ^I, y luego del mariscal Tito durante el periodo yugoslavo, ha retomado su nombre de la época otomana, que mezcla el eslavo širok ("ancho") y el turco sokak ("calle"). Está flanqueada por un centenar de casas catalogadas ^{del siglo XIX}, numerosas tiendas, cafés y restaurantes, así como varios monumentos. También alberga seis de los diez consulados que aún existen en Bitola.

El antiguo barrio otomano de la charchia o "Viejo Bazar" (Стара Чаршија/Stara Čaršija) conserva numerosas tiendas, un mercado y algunos cafés y restaurantes. Es agradable pasear por esta maraña de callejuelas, que se extiende a lo largo de 12 hectáreas. Merece la pena visitar la mezquita Hadji-Mahmut-Bey, los antiguos baños otomanos y la sinagoga La Havra. Fundada en el siglo ^XVI, la charchia de Bitola alcanzó su apogeo en el siglo ^XVIII. Entonces era mucho mayor que hoy, y atraía a comerciantes de todo el Imperio, así como de Viena, Venecia y Marsella.

Fundado en 1983, este instituto y museo nacional (НУ Завод и Музеј Битола/NU Zavod i Muzej Bitola) es muy decepcionante. Aunque las colecciones son bastante ricas, los espacios expositivos parecen descuidados, sumidos en una museografía anticuada. Sólo una sala se beneficia de una cuidada presentación: la dedicada a Mustafa Kemal, conocido como Atatürk. El fundador de la Turquía moderna estudió aquí de 1896 a 1899, en lo que fue una academia militar otomana fundada en 1848. Pero este espacio, financiado por Turquía, es todo propaganda y carece de objetos originales. Tampoco hay prácticamente iconos. Sin embargo, la institución alberga el único laboratorio del país que trabaja en la renovación de imágenes sagradas. ¿Y qué hay de la obra maestra, la Inscripción de Bitola ^{del siglo XI}? Ni siquiera está expuesta. Es fácil saber por qué: esta piedra confirma que el emperador Samuel, fallecido en 1014, era búlgaro y no "macedonio", como quiere hacernos creer la historia oficial del país.

Pendientes Navicelle. Ahora viene lo bueno. Entre los objetos más antiguos figura el fósil de un diente de mastodonte desenterrado en la gran mina de carbón de Suvodol, a 21 km al este de Bitola. Perteneció a un antepasado del mamut que vivió aquí hace quince millones de años. En cuanto al Neolítico, nos sorprende esta pequeña casa hallada en Porodin, 12 km al sureste. Realizada en arcilla entre 5800 y 5200 a.C., destaca por sus detalles humanos, como la chimenea en forma de cabeza. Se utilizaba como templo para rendir culto a una deidad desconocida. En el apartado de Antigüedad, destaca este soberbio pendiente de oro con una navicela (en forma de pequeño barco) del siglo ^IV a.C. Fue descubierto en la tumba de una princesa helenizada cerca de Beranci, 16 km al norte. También destaca una máscara de mármol de Heracles del siglo ^II d.C., que se utilizó para decorar el teatro del yacimiento de Herakleia Lynkestis. La historia contemporánea se centra en los trajes tradicionales, los movimientos revolucionarios y los partisanos de la Segunda Guerra Mundial. La Primera Guerra Mundial se despacha rápidamente y no sin error: un casco alemán presentado como francés. También es lamentable que la rica y trágica historia de la comunidad judía de Bitola se presente de forma tan sucinta. En la sección de arte contemporáneo destacan algunos cuadros, como los retratos de Peco Vidimče (1921-2010), de Bitola, y Nikola Martinoski (1903-1973), de Kruševo.

Esta mezquita abierta (Ајдар Кади Џамија/Ajdar Kadi Džamija) se construyó hacia 1562 gracias a una donación del cadi (juez musulmán) Gazi Haydar Kadi. Con una cúpula de 19 m de altura y muros de 1,4 m de grosor, era la única iglesia de la actual Macedonia septentrional que tenía dos minaretes. Tras la marcha de los turcos en 1912, la iglesia quedó en ruinas. Solo uno de sus minaretes (de 45 m de altura) fue reconstruido durante la gran renovación financiada por un fondo islámico turco en 2016.

Esta elegante villa blanca (Офицерски Дом/Ofitserski Dom) alberga la oficina de turismo desde 2022. Fue construido para el gobernador otomano a partir de 1911 y terminado en 1919, cuando la ciudad ya había pasado a control serbio. Utilizada como club de oficiales militares hasta la década de 2000, fue restaurada en 2021. Está rodeado por el Parque de la Falange Macedónica, que rinde homenaje a las tropas de Alejandro Magno. En la entrada se alza la hermosa estatua del partisano Stevan Naumov (1920-1942), de estilo realista socialista.

Esta elegante mezquita (Хаџи Махмуд-Бег Џамија/Hadži Mahmud-Beg Džamija) se construyó en 1522 gracias a una donación del feroz gobernador Hadji Mahmut Bey, apodado Tomruk Ağa ("carcelero" en turco). La mezquita era famosa por su espíritu de tolerancia. Albergaba una medersa (escuela coránica) y poetas derviches. Dañada por los bombardeos alemanes durante la Primera Guerra Mundial y por un terremoto que destrozó su minarete en 1996, fue renovada en 2023 gracias a la financiación de Turquía.

Este vasto edificio de 65 m de largo (Безистен/Bezisten) es uno de los edificios otomanos más antiguos de la ciudad, pues probablemente se construyó a finales del siglo ^XV. Se trata de un bezistan (del persa bazzāzestān, "lugar de los pañeros") donde se guardaban por la noche los bienes más preciados de los mercaderes: sedas, oro, joyas, etc. Renovado en estilo barroco en el siglo ^XIX, ahora está un poco deteriorado pero alberga varias tiendas y servicios. En el lado sur se encuentra la agradable terraza del café Vezilka.

Esta mezquita (Исхак Челеби Џамија/Ishak Čelebi Džamija) domina el centro de la ciudad con su minarete de 48 m de altura. Se construyó hacia 1506 gracias a una donación del cadí (juez musulmán) Ishak Çelebi y fue durante mucho tiempo el centro neurálgico de Monastrir/Bitola junto con la mezquita Yeni. Ha sido modificada varias veces a lo largo de los siglos, incluido un entresuelo interior construido por obreros franceses en 1912. Recientemente restaurada gracias a la financiación turca, la mezquita sirve ahora de tekké para una pequeña comunidad sufí.

Esta plaza^{de 600 m2} (Плоштад Магнолија/Ploštad Magnolija) está adornada con una estatua ecuestre de Filipo II de Macedonia de 8,5 m de altura que data de 2011 y una fuente que representa el "sol de Vergina" encontrado en la tumba del rey en la Macedonia griega. La plaza debe su nombre al edificio Magnolija, construido en la década de 1860 para albergar el consulado austrohúngaro. Situado en el número 37 de la calle Širok-Sokak, hoy alberga el consulado ruso y el bar Bure. Enfrente, en el número 28, destaca el hermoso edificio con ménsulas de la misma época.

Situada en un parque, esta torre de 32 m de altura (Саат-Кула/Saat-Kula) se erigió hacia 1830 para sustituir a otra ^{del siglo XVI}. Originalmente se utilizaba para indicar la hora de la oración a los habitantes musulmanes, pero en 1912 se le instaló un reloj clásico y, en 1991, una cruz cristiana en su parte superior. Junto a ella hay una placa en honor del suizo Gustave Moynier (1826-1910), presidente de la Cruz Roja Internacional y fundador del Comité de la Cruz Roja de Bitola.

Este cementerio (Еврејски Гробишта/Evrejski Grobišta) está marcado por un gran pórtico blanco de estilo morisco construido en la década de 1920. Es el cementerio sefardí más antiguo de los Balcanes. Contiene unas mil tumbas, las más antiguas de las cuales datan de 1497, cinco años después de la expulsión de los judíos de España. Monastir/Bitola llegó a tener 5.000 habitantes sefardíes en el siglo ^XIX. Casi toda la comunidad (3.351 personas) fue masacrada por los alemanes en marzo de 1943 en el campo polaco de Treblinka.

Este antiguo almacén ^{del siglo XIX} (Битолска Магаза/Bitolska Magaza) es impresionante con su pequeño patio, sus dos plantas de sillería y su tejado de pizarra. Se puede visitar ocasionalmente, ya que alberga una galería de arte donde el ayuntamiento organiza exposiciones temporales. Este edificio es uno de los pocos supervivientes de una serie de magazas (almacenes) construidas "en dur" después de que una oleada de incendios en la ciudad a ^mediados del siglo XIX destruyera bienes valiosos que antes se almacenaban en edificios de madera.

Este parque (Градски Парк/Gradski Park) se extiende sobre 10 ha y 740 m de longitud al sur de Širok-Sokak. Limita al este con la antigua estación de ferrocarril y al oeste con el estadio Petar-Miloševski del club de fútbol FK Pelister. Está plantado de pinos, acacias y tilos. Fue creado en 1901 por el gobernador Abdülkerim Paşa. Fue aquí donde los oficiales del movimiento de los Jóvenes Turcos celebraron su victoria el 24 de julio de 1908, cuando el sultán Abdülhamid restauró la Constitución de 1876.

Este asombroso museo privado (Авто & Eтно Музеј/Avto & Etno Muzej) reúne colecciones de coches y motos de época, instrumentos musicales, armas de la Primera Guerra Mundial y trajes tradicionales. El propietario, Boris Tanevski, está muy orgulloso de sus Simca Ariane y Peugeot 404, sus antiguos Opel, Plymouth y Ford, sus Moskvič rusos y sus Zastava y Volkswagen yugoslavos. Después de la visita, se puede comer e incluso dormir in situ (30/55 euros para dos personas con desayuno) para probar la piscina y la rakija casera.

Erigida en 1830, esta gran iglesia ortodoxa (Црква Свети Димитриј Солунски/Sveti Dimitrij Solunski) alberga un soberbio iconostasio de madera tallada que data de 1842. Influido por el estilo del Monte Athos, el grabador llenó toda la pared de elementos del mundo vegetal y animal. Cabe destacar que la escena inicial de la película estadounidense The Peacemaker (1997, protagonizada por George Clooney y Nicole Kidman), supuestamente ambientada en Bosnia-Herzegovina, se rodó en esta iglesia.

Este río de 32 km de longitud (Драгор) atraviesa Bitola de oeste a este. Entre el distrito de Charchia y la parte norte de Širok-Sokak, fue canalizado en 1896. Aquí, sus orillas empedradas son agradables para pasear. El río nace en el monte Baba, en el Parque Nacional de Pelister, y se une al Crna unos 10 km al este, cerca del pueblo de Novaci. Su nivel de agua, naturalmente variable, está controlado desde 1983 por un canal que alimenta el lago Streževsko (7^{,5 km2}), 24 km al noroeste de Bitola.

Esta iglesia católica (Црква Пресвето Срце Исусово/Crkva Presveto Srce Isusovo) fue fundada por lazaristas franceses en 1870. Durante veintiséis años, la parroquia estuvo dirigida por el sacerdote Jean-Claude Faveyrial (1817-1893). Fue profesor de francés en la escuela rumana de Bitola y autor de L'Histoire de l'Albanie, obra de referencia en el país vecino. Incendiada en 1900 y reconstruida en estilo neogótico en 1909, el campanario de la iglesia se añadió en 1940.