Qué ver y hacer Montagnes Du Lasta

Construida en una cueva, esta iglesia es obra de Nakuto Lab, sobrino de Lalibela y último gobernante de la dinastía Zagwe, cuya leyenda dice que rezó tumbado sobre espadas y ascendió al cielo en cuerpo y alma. Las pinturas hablan de su caza del bandido Tsarakems, que llevó a la población a creer en otros dioses y se convirtió en un evangelizador tras recibir el perdón del rey.

En el interior de la iglesia, los estanques recogen el agua bendita que fluye de la iglesia de Asheten Mariam, que en realidad está justo encima de las montañas, pero no está conectada por carretera con ella. Los fieles la consumen por sus virtudes curativas y su poder para expulsar a los espíritus malignos. Entre los tesoros que se exhiben se encuentran coronas, libros ilustrados de gran belleza, cruces y un tambor de oro y plata.

Algunas pinturas muestran una influencia claramente bizantina en el gesto de los dos dedos levantados como signo de bendición. Durante la época festiva, y especialmente en Navidad, el lugar se vuelve excepcional, ya que una gran multitud viene a rezar con fervor, cantar y bailar.

Según la leyenda, esta iglesia fue fundada por el rey Yekuno Amlak, restaurador de la dinastía salomónica, en 1270 para hacer gala de su poder; este monumento es un excelente ejemplo de iglesia monolítica. Cavado en toba rosa, el edificio de 20 x 16 m y 10 m de alto está rodeado por veinticuatro pilares que forman una galería que representaría a los ancianos del Apocalipsis y los cuatro pilares interiores que simbolizan a los evangelistas.

La iglesia está decorada con muchos frescos. Uno, en el atrio, representa la parábola de las vírgenes en la que algunas conservaron su aceite para el regreso de Cristo y las otras no; abajo, san Jorge y la tentación de Adán y Eva. A lo largo de la nave hacia la izquierda, se pueden ver las bodas de Caná, los mártires, la Santísima Trinidad, los profetas, el sacrificio de Isaac y la entrada en Jerusalén. En el extremo  

derecho, la huida a Egipto guiada por Gabriel, san Mercurio matando a Galianos, rey que perseguía a los cristianos, así como otras iconografías y un bestiario con un significado más incierto. En los pilares, el profeta Daniel, Dawit y su instrumento musical, y el encuentro de Yekouno Amlak y Takla Haymanot, el monje que desempeñó un papel esencial en la restauración del linaje salomónico antes de convertirse en un santo venerado.

A la izquierda del sanctasanctórum encontramos un túnel, hoy cegado, lleno de emnet, un polvo milagroso usado para ahuyentar a los malos espíritus que los fieles esparcían sobre sus rostros.

El santuario está escondido en la cima del monte Asheton, que domina la ciudad desde su cima rocosa a una altitud de 3200 m. Cerca de la entrada del santuario, una pequeña cueva tallada, parcialmente derrumbada, marca el emplazamiento de una antigua iglesia dedicada a san Miguel.

Accesible a través de un pequeño túnel excavado en la toba, la iglesia, sin obstrucciones en solo tres de sus lados, aparece excavada en la roca gris. Como la mayoría de las otras iglesias, Asheten está encerrado en un andamiaje protector que impide la vista de pájaro desde las paredes superiores. En el patio, una cavidad, el kene malet, se despejó para recibir al coro de deftara. El interior presenta un conjunto heterogéneo de iconos y pinturas de diversas épocas. Probablemente comenzó bajo el reinado de Lalibela, y su sucesor, Nakuto Lab, completó la iglesia. A la izquierda del monumento, una terraza natural ofrece una magnífica panorámica circular. Esta iglesia puede ser un buen punto de partida para una caminata de dos a cuatro días en las montañas de Lasta, con el ascenso de la cercana cumbre de Abuna Yossef.