El fútbol, deporte nacional
Como suele ocurrir, el fútbol es un deporte popular en Macedonia del Norte, aunque hay que decir que los resultados de la selección nacional, apodada los Leones Rojos, eran escasos hasta el auge (o progreso) de los últimos años. Tras años sin clasificarse para la fase final de una gran competición internacional, ya fuera una Eurocopa o un Mundial, el pequeño y joven país se ha hecho por fin un nombre en los últimos años. Macedonia del Norte se clasificó para la Eurocopa 2020 (se jugó en 2021 debido a Covid-19) y fue capaz de rendir al más alto nivel a pesar de una temprana eliminación en la fase de grupos. Los Leones Rojos estuvieron a punto de repetir su actuación en el Mundial de Catar a finales de 2022. En la repesca, provocaron un terremoto en el planeta futbolístico al derrotar -y privar del Mundial- a Italia, vigente campeona de Europa. Por desgracia, los compañeros del máximo goleador histórico de Macedonia del Norte, Goran Pandev, cayeron en la tanda de penales ante la Portugal de Cristiano Ronaldo. ¡Otra oportunidad en 2026 en Norteamérica!
A escala local, la primera división de la liga se creó en 1992. Actualmente está compuesta por diez clubes, el más laureado de los cuales es un club de la capital: el FK Vardar Skopje (once títulos de liga a principios de 2024). Por último, pero no menos importante, la leyenda Darko Pančev, antiguo miembro de la selección nacional yugoslava que se retiró en 1997, nació en Skopje. Con el Estrella Roja de Belgrado, el máximo goleador europeo ganó en 1991 la final de la Copa de Europa de Clubes Campeones contra el OM de Jean-Pierre Papin ese mismo año (0-0 y 5-3 en los penales).
Otros deportes populares
Al igual que sus vecinos balcánicos, el país cuenta con buenos equipos de balonmano y baloncesto. Desde 1993, la selección nacional masculina de baloncesto ha participado cinco veces en la Eurocopa, quedando incluso a las puertas del podio en 2011. En balonmano, Macedonia ha participado ocho veces en el Campeonato del Mundo (la 27ª en 2023) y siete en la Eurocopa. En la última competición continental, en 2023, los macedonios no lograron pasar de su grupo, acabando por detrás de Alemania y de los vencedores finales: Francia, liderada por el inoxidable Nikola Karabatic. Por último, en los Juegos Olímpicos, el país solo ha ganado dos medallas desde su creación en 1991: una de bronce, en los Juegos de Sídney (2000), gracias al luchador Mogamed Ibragimov, un ruso de Azerbaiyán que acababa de nacionalizarse, y otra de plata, en los Juegos de Tokio de 2021, gracias al taekwondista Dejan Georgievski, que lamentablemente no logró clasificarse de nuevo para los Juegos Olímpicos de París de 2024.
Un destino de esquí confidencial
Con varios picos que superan los 2.500 m de altitud, el norte de Macedonia cuenta con varias zonas de esquí que merece la pena descubrir. Algunas estaciones disponen de todo el equipamiento necesario para disfrutar del esquí alpino en pistas capaces de satisfacer tanto a principiantes como a esquiadores experimentados. La estación más moderna se encuentra en el parque nacional de Mavrovo: la estación de esquí de Mavrovo-Zare Lazarevski. Con sus grandes hoteles y remontes, dispone de todo lo necesario para pasar un fin de semana o una semana entre los magníficos paisajes del parque. Un poco más al norte, por encima de la ciudad de Tetovo, la cumbre de Popova Šapka se eleva a 2.562 m de altitud. La propia estación de esquí se encuentra a 1.780 m de altitud, e incluye varios grandes hoteles y chalés. Al sur del país, la montaña Pelister, en el parque nacional de Pelister, también cuenta con una estación de esquí muy popular en la zona. Por último, no lejos de Bitola, la estación de esquí de Kruševo es otra opción para los amantes de los deportes de invierno. En verano, estos lugares también ofrecen grandes oportunidades para practicar senderismo a través de paisajes a menudo grandiosos en los que la naturaleza ha permanecido en estado "bruto".
Ponte las botas de montaña
Con más del 70% de su territorio cubierto de montañas, el norte de Macedonia es un terreno de juego ideal para el senderismo, e incluso para algunas sesiones de escalada. Incluso es posible prever caminatas de varios días, con pernoctaciones en refugios o en tiendas de campaña, poniéndose en contacto con los proveedores de servicios locales. Los mejores senderos se encuentran en los parques nacionales de Pelister, Galičica y Mavrovo, siempre que se vaya acompañado de guías profesionales. Son lugares de ensueño, rodeados de montañas, bosques, lagos y pueblos. También hay buenos paseos por los alrededores de Skopje. Infórmese
En cuanto a la escalada, además de los buenos consejos que dan los lugareños, Prilep es el lugar al que hay que ir, donde las colinas ofrecen algunas subidas bastante físicas.
Algunos deportes acuáticos del programa
Kayak. Tierra de ríos y torrentes, la República de Macedonia del Norte ofrece grandes oportunidades para el rafting, en el ineludible cañón de Matka (cerca de Skopje), un profundo y magnífico cañón excavado por el río Treska a lo largo de miles de años, o en el cañón del río Radika (noroeste), donde las aguas cristalinas, aún muy frías en algunos lugares, forman verdaderos torrentes. Los clubes locales organizan a menudo descensos o excursiones en kayak entre Veles y Gevgelija, de más de 100 km, con vivaques en las orillas al atardecer.
Pescar. Inclinados sobre un puente, sentados en la orilla de un lago o con los pies en medio de un arroyo, a los lugareños les encanta pescar. El tren matutino de Skopje a Prilep y Bitola lleva regularmente a los aficionados a la pesca a pueblos remotos del centro del país. Desde el tímalo al lucio, pasando por la trucha y la anguila, ¡no faltan especies para elegir!
Buceo. Los aficionados al submarinismo deben dirigirse a las fronteras con Grecia y Albania para bucear en el lago Prespa y, sobre todo, en el lago Ohrid, donde las aguas cristalinas albergan reliquias y numerosas especies de peces que avistar, incluida la trucha.
Macedonia del Norte desde el aire
¿Por qué no descubrir el norte de Macedonia desde el aire? Parapente, vuelo o paracaidismo son posibles gracias aAK Skopje, cerca de la capital. Los aficionados con licencia pueden incluso plantearse unas vacaciones temáticas de "altura" en el país. No dude en pedir más información a los proveedores de servicios y agencias locales.
