Los tehuelches y los mapuches: pueblos guerreros
Estas tribus tan diferentes compartían el sur de la Patagonia antes de la Conquista del Desierto. Originalmente, los mapuches ocupaban la parte chilena de los Andes, pero a partir del siglo XVIII, la avalancha de colonos españoles les obligó a emigrar a la Patagonia argentina. Se mezclaron con los tehuelches e incluso les impusieron sus costumbres y su lengua. De estatura más modesta, los mapuches tenían una sociedad más compleja. Su cultura estaba mucho más desarrollada, sobre todo porque eran cazadores, pero también agricultores, y vivían como sedentarios en sus tierras. Conocían los tejidos y la alfarería y tenían su propio calendario, que aún hoy rige algunas de sus festividades. Su dios se llamaba Nguenechen; creó todo lo que existe, dominó toda la tierra y posibilitó la vida y la fertilidad. Sin embargo, no tenían expresión escrita; las leyendas y su historia se transmitían oralmente. Irónicamente (y como en muchas otras colonias de la época), la escritura mapuche nació con la expansión de los españoles y la posterior evangelización. La masacre de la conquista económica en el siglo XIX no erradicó, sin embargo, la presencia mapuche en la zona. Reconocidos como intrépidos guerreros, los mapuches siguen afirmando haber resistido a dos grandes oleadas colonizadoras: los incas y los conquistadores. Hoy se calcula que hay unos 600.000 mapuches en Chile y 300.000 en Argentina. Los tehuelches, hoy completamente extinguidos, inspiraron los primeros relatos de navegantes europeos, que los llamaron "patagones" ("grandes hombres", según una obra española popular en la época). El desarrollo de su cultura se vio obstaculizado por el difícil clima: vientos violentos e inviernos rigurosos. Como consecuencia, no podían cultivar la tierra, pobre en materia orgánica, y llevaban una vida nómada, estableciendo campamentos. Su dieta se basaba esencialmente en la caza del guanaco y el ñandú, pero también recolectaban raíces y semillas, con las que hacían harina. Cuando sus excursiones nómadas les llevaban hasta la costa atlántica, también recolectaban marisco y cazaban mamíferos marinos. Trabajaban el cuero de estos últimos con diversas herramientas de piedra para fabricar botas y mantas, o incluso lo utilizaban para construir sus viviendas temporales.
Los pueblos de Tierra del Fuego: los fueguinos
Había 7.000 fueguinos en el siglo XIX, 600 en 1924 y sólo un centenar en 1940. Hoy han desaparecido por completo. Cuatro diminutos pueblos formados por unos veinte mil individuos compartían la hostil inmensidad de Tierra del Fuego: los haushs (o manekenk), los onas (o selk'nam), los yaganes (o yamanas) y los alakalufs (o kaweskars). Luchando constantemente contra los elementos de una naturaleza poderosa, representaban un milagro de adaptación a pesar de los juicios atroces que hicieron de ellos Cook, Darwin y Bougainville. A pesar de las descripciones y estudios geográficos y etnológicos, desgraciadamente se sabe poco sobre la historia y las costumbres de los fueguinos.
Los alakalufs vivían en la actual Tierra del Fuego chilena y alrededor del estrecho de Magallanes. Se desplazaban con las estaciones y su comida, que incluía cholgas (mejillones gigantes), de ahí su nombre, tomado del yagán halakwulup, que significa "comedor de mejillones". Nómadas del mar, poseían 30 palabras para definir los vientos y un vocabulario marítimo excepcional para describir mareas, corrientes y cambios climáticos. Navegantes y cazadores de focas, viajaban de un extremo a otro del estrecho de Magallanes en canoas. A principios del siglo XIX, los alakalufes estaban en total perdición: convertidos en mendigos, arrancados de sus tradiciones, heredaron erróneamente la reputación de caníbales y el desprecio de toda la sociedad occidental. Una familia se marchó a París para ser exhibida en la Exposición Universal de 1878. Todos los miembros de la familia acabaron muriendo como auténticos animales de feria. El gobierno acabó acogiendo a los últimos alacalufes en Puerto Edén, en el canal Messier. Privados de sus tierras y de su libertad, en la actualidad apenas quedan una docena de descendientes directos de sus antepasados. En su libro Les Nomades, Pierre Bonte y Henri Guillaume escriben estas dolorosas líneas: "Como muchos nómadas, la mayoría de estas poblaciones han desaparecido o han sido asimiladas, a costa de su identidad. En la Patagonia, los últimos alakalufs que recorrían los inmensos fiordos barridos por los vientos helados del Pacífico sur en busca de colonias de focas murieron hace unos diez años En los años setenta, el capitán Cousteau escribió en su libro La vida en el fin del mundo: "Nos hacíamos pocas ilusiones sobre lo que íbamos a encontrar cuando llegáramos aquí [...]. Pero la realidad superó nuestros peores temores. En este campamento de Puerto Edén, no sólo está desapareciendo una cultura, sino que un pueblo se está extinguiendo físicamente. [...] Este pueblo, antes orgulloso y celoso de su cultura, ahora sólo vive de la mendicidad, de un poco de recolección de mariscos y de un magro comercio con los chilenos".
Los yámanas eran también "nómadas del mar" y excelentes artesanos: cada uno fabricaba sus propias herramientas con madera y hueso, pero muy poco con piedra o minerales como el cobre, que abundaban en la región. Sus cestas eran de junco y las utilizaban para recoger moluscos, marisco y fruta. En el agua, los hombres utilizaban arpones rudimentarios (de 3 m de longitud, con la punta formada por la espina interna de la ballena) para cazar lobos; hay que señalar que las ballenas no se cazaban en alta mar, sino sólo cuando se acercaban lo suficiente a la costa (por cansancio o heridas). Los pingüinos y los cormoranes eran sus presas favoritas. Constantemente a bordo de sus canoas, se desplazaban a lo largo de las costas y pasaban la mitad del año en el mar, siendo poco importantes sus hogares terrestres. Por último, estas poblaciones no se vestían realmente; llevaban una especie de manta que les cubría la espalda (llamada tuweaki); alrededor de la cintura, hombres y mujeres llevaban untaparrabo (taparrabo en español) que también se sujetaba con un cordel. Los cuerpos se untaban con aceite de pescado y grasa de mamífero marino para proteger la piel de las inclemencias del clima. Hoy en día, unos pocos mestizos (en su mayoría mezclados con chilotes, habitantes de Chiloé, el archipiélago situado al sur de Puerto Montt) siguen agrupados en Villa Ukika, cerca de Puerto Williams, en la isla Navarino.
Los selk'nam y los hauss vivían en la vertiente atlántica del archipiélago de Tierra del Fuego, cerca de la actual Río Grande. Eran nómadas y recorrían la estepa en busca de ñandús y guanacos, que cazaban a la carrera No había un líder permanente que gobernara las tribus, pero una cierta jerarquía cimentaba los lazos sociales: los chamanes estaban investidos del poder de curar; los sabios eran los depositarios de las tradiciones mitológicas; y, por último, los guerreros eran respetados por su experiencia: de hecho, su posición a veces se asemejaba a la de un jefe. Según Lucas Bridges: "Los onas no tenían jefes hereditarios ni electivos, pero los hombres que superaban a los demás en habilidad casi siempre se convertían en los gobernantes de facto. Sin embargo, el jefe de un día no era necesariamente el jefe del día siguiente, ya que podían cambiar en función de un objetivo concreto [...] Kankoat dice: "Tenemos jefes: todos los hombres son capitanes y todas las mujeres son marineras"" A mediados del siglo XIX, los buscadores de oro se instalaron en la región, acompañados por el tristemente célebre Julius Popper. Este despiadado asesino de indios, principal responsable del exterminio de los selk'nams y los hauss, fundó varias prospecciones mineras. Cuando llegaron los misioneros, sólo quedaban 2.000 onas. Los haush desaparecieron sin dejar rastro. Fue en la isla de Dawson donde los misioneros y sacerdotes acogieron a este pueblo diezmado. Construyeron iglesias, hospitales y escuelas, vistieron a sus habitantes, los asentaron y los educaron en el cristianismo. Aculturados y contaminados por terribles enfermedades transmitidas por los europeos, los nativos se debilitaron y en 1939 se cerró la misión de Dawson. La última de los onas se llamaba Lola Kiepja. Vivía en una cabaña de madera a orillas del lago Fagnano. Era la única que aún hablaba su lengua, pero ya nadie la entendía. Chamana y poetisa, murió en 1966.
Al final, guardaban el secreto de un pasado más rico y asombroso de lo que se pensaba entonces: la historia del coraje de un pueblo que tuvo que luchar para sobrevivir y que, por desgracia, ha desaparecido totalmente. Durante más de tres siglos, impidieron que los colonos penetraran en su territorio. Al final, fueron derrotados, aunque un pueblo sigue resistiendo: los mapuches. Sus descendientes han mantenido vivas su cultura y su lengua, y siguen trabajando cada día para conservarlas. Hoy exigen la devolución de sus tierras y el respeto a su modo de vida: demandas que no han sido atendidas por el gobierno chileno, a pesar de que la Ley Indígena de 5 de octubre de 1993 reconoce la existencia de los pueblos indígenas como "parte esencial de las raíces de la Nación chilena". Parecerían ser la única excepción -o casi la única excepción- al mestizaje chileno.
Una población mixta
Tras el genocidio indígena, la tierra fue ocupada sucesivamente por inmigrantes que soñaban con el Nuevo Mundo. Argentina experimentó una enorme oleada de inmigración a mediados del siglo XIX. Ésta fue principalmente europea, con un gran número de inmigrantes italianos, franceses y españoles. Si en 1770 Buenos Aires sólo tenía 20.000 habitantes, en 1840 ya contaba con 150.000. Luego, a partir de 1860, los europeos llegaron en masa a través del Río de la Plata: al menos 4 millones de inmigrantes, principalmente italianos (la mitad), españoles (un tercio), alemanes, rusos, europeos del Este, vascos franceses, etc., se instalaron definitivamente entre 1870 y 1930. Argentina se convirtió en uno de los países de más rápido crecimiento del mundo. La sociedad chilena, por su parte, es el resultado del mestizaje de diferentes poblaciones inmigrantes e indígenas. Entre los inmigrantes que llegaron a Chile había españoles (primero de Andalucía y Extremadura, y luego de Castilla), alemanes (a partir de 1850), italianos, yugoslavos (en Punta Arenas a principios del siglo XX), ingleses, franceses, sirios y libaneses). En comparación con Argentina, esta inmigración fue poco numerosa y muy gradual. Entre los inmigrantes europeos a la Patagonia, hubo varias comunidades de colonos específicas. En primer lugar, los galeses figuraron entre los primeros colonos europeos en la provincia de Chubut, en 1865. Las razones de esta inmigración fueron principalmente históricas y culturales: en aquella época, los galeses se sentían amenazados por Inglaterra, Escocia e Irlanda y temían que su comunidad y sus costumbres desaparecieran bajo el dominio británico. Así que decidieron trasladarse a ultramar para preservar su identidad y su cultura. Se asentaron en la costa atlántica y fundaron las ciudades de Puerto Madryn y Rawson. Con el paso de las décadas, estas ciudades se desarrollaron y adoptaron una identidad mestiza, muy alejada de la cultura galesa. Hay que ir a Gaimán, bastión de la cultura galesa en Argentina, para encontrar pruebas de la inmigración: las fiestas religiosas conmemoran a Gales, se ha reintroducido la lengua galesa y la arquitectura y la bandera expresan claramente la identidad del pequeño pueblo. Pero la expansión de los galeses no se detuvo ahí, ya que siguieron invirtiendo en los territorios del sur hasta los Andes: también fundaron Esquel y Trevelín. Por último, aunque Argentina se percibe a menudo como un refugio para antiguos nazis huidos, la primera oleada de inmigración alemana a la Patagonia se remonta a finales del siglo XIX. El censo de Buenos Aires de 1853 contabilizó no menos de 2.000 alemanes, y la ciudad de Bariloche también acogió una gran oleada de colonos alemanes cuando se fundó. En el lado chileno, ocuparon principalmente la región de Valdivia y los alrededores del lago Llanquihue. Al mismo tiempo, los franceses representaban el 10% de la población argentina, en su mayoría procedentes de Bretaña, Saboya, País Vasco o Béarn. Trajeron consigo numerosas influencias culinarias, agrícolas y artísticas que más tarde arraigarían en la cultura argentina.
¡Che boludo!
¡Cuidado con los que creen saber español! El acento campesino unido al argentino puede confundir al más inexperto... ¡y en Chile es otra historia! Los chilenos usan y abusan de términos que sólo existen en su país, agrupados bajo la expresión chilenismo. Entre ellos: sipo! (sí), pololo (novio), huevón (usado como insulto o cariñosamente para significar "idiota"), bacàn (genio)... Los orígenes de estas palabras y expresiones son bastante imprecisos, pero hunden sus raíces en la fusión del castellano con las lenguas europeas y las variedades de palabras y expresiones indígenas. En efecto, los mapuches y los aymaras han dejado su huella en el "chileno" de hoy, marcada por sonidos y formas de hablar diferentes. Es posible que escuche el dicho, ahora parecido a "si entiendes el acento chileno, entenderás cualquier acento". Además, todos hablan muy rápido, lo que no facilita la conversación, la jerga aparece con mucha frecuencia y algunos se comen la "s" al final de las palabras. Uno se acostumbra, pero al principio no es fácil. Cachai? (¿Entiendes?) Por último, Argentina también tiene algunas particularidades en lo que se refiere al castellano. La primera regla es que la "ll" seguida de una vocal se pronuncia más o menos "ch". Así, caballo se pronuncia "cabacho". Esta distinción hará muy fácil reconocer a un argentino en cualquier país hispanohablante. Otro cambio notable, que puede confundirle al principio, es que el español tú ha sido sustituido por vos, que tiene su propia conjugación especial. Así, decimos vos creés en lugar de tú crees o vos querés en lugar de tú quieres La conjugación también permite algunas peculiaridades: vos tenés del verbo tener, o incluso vos sos del verbo ser... en lugar de tú tienes o tú eres. Es un poco lioso, pero el lado positivo es que esta mutación gramatical siempre se respeta y uno se acostumbra al cabo de un tiempo. Incluso puedes acabar empezando tus frases con "¡Che! " o "¡Che, loco! " (O "¡Che, boludo! ").
