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Periodo musteriense, primera ocupación humana de la cueva de Mas-d'Azil.

Aquí comienza realmente la historia del Ariège. Nuestro departamento es uno de los más ricos en cuevas decoradas del Paleolítico Superior. Las cuevas de Niaux, La Vache, Alliat y Bédeilhac se remontan (más o menos siglos) a este periodo.

Los magdalenienses poblaron el Ariège y la cueva del Mas d'Azil, llegando a ser conocidos como los azilienses.

Los glaciares descienden hacia los valles. Las llanuras son pasto de grandes herbívoros como mamuts, renos, caballos y bisontes.

Toda la Galia estaba ocupada. ¿Toda la Galia? Sí, incluso nuestro departamento. La actual Ariège estuvo habitada por diversos pueblos de origen ibérico, al menos en la región del condado de Foix. Los romanos dejaron numerosas huellas de su presencia: calzadas, monumentos, torres cuadradas, restos de campamentos, monedas y objetos diversos.

El cristianismo comenzó a surgir gracias a San Sernin y sus discípulos. Se crea el obispado de Couserans con San Valère, llamado Valier (por el famoso pico) como primer titular.

Presencia romana atestiguada en Pamiers, Saint-Jean-de-Verges, Saint-Lizier y Saint-Girons.

Según la leyenda, las oraciones de San Lizier defendieron la capital Lugdunum Consoronarum (antiguo nombre de la ciudad de Saint-Lizier) de los visigodos y la salvaron. Hacia 780, decidido a combatir a los invasores, Carlomagno remontó el Ariège y acampó en la pequeña llanura de Tarascón, en el Pré Lombard (¡donde ahora hay un camping!). Allí libró una gloriosa batalla el 8 de septiembre. A raíz de una aparición milagrosa, se construyó en el lugar el santuario de Notre-Dame-de-Sabart, en reconocimiento a la victoria sobre los sarracenos.

Fundación de la abadía de Saint-Volusien en Foix.

Creación del condado de Foix. Es el año en que se redacta el primer documento que menciona las tierras y el castillo de Foix. Los Condes convierten el Sabarthès en una zona casi inviolable y muy protegida, con 17 castillos fortificados y 6 cuevas.

El castillo de Montségur se convirtió en uno de los centros físicos y espirituales del catarismo. Sufrió cuatro asedios, tres de ellos infructuosos, hasta su caída.

Comienzo de la cruzada contra los albigenses, dirigida por el infame Simón de Montfort.

Tras varios meses de asedio, el 16 de marzo, más de 205 cátaros fueron quemados en la hoguera. Ninguno de ellos renunció a sus creencias, y se cuenta que hombres, mujeres y niños se arrojaron voluntariamente a las llamas mientras cantaban.

Periodo de reconstrucción política y social. Numerosas aldeas, ciudades y mercados se constituyen en municipios con estatutos muy liberales y pueden desarrollar la agricultura, el comercio y la industria. Saint-Ybars en 1241, Mazères en 1252, La Bastide-de-Sérou en 1256, Le Mas-d'Azil en 1286... Fue también el apogeo de las ciudades bastidas.

Gobierno de Gaston Fébus. El más famoso de los condes de Foix dio un brillo deslumbrante a su condado, así como al de Béarn. El león de los Pirineos se convirtió en el Sol (Fébus) del sur.

Los tiempos eran difíciles en Ariège, azotada por el hambre, la peste, los saqueos de los Routiers y la Guerra de los Cien Años.

El departamento se ve afectado por las guerras de religión entre protestantes y católicos. Todas las iglesias de las grandes ciudades fueron quemadas.

Richelieu ordena la destrucción y el desmantelamiento de la mayoría de los castillos y fortificaciones del Ariège.

Los estamentos de Foix celebraron con entusiasmo el advenimiento de la I República y las que siguieron. Un decreto de la Asamblea Nacional del 27 de diciembre de 1789 crea el departamento de Ariège, con Foix como centro administrativo, ya que la ciudad se encuentra a un día de camino de todos los pueblos del departamento.

La Guerra de las Demoiselles sacude los bosques del Ariège. Se trata de una revuelta en la que participan hombres disfrazados de mujeres que atacan a representantes del Estado en respuesta a las nuevas normas del código forestal.

Es el siglo de la industrialización; en Ariège proliferan y triunfan las fraguas a la catalana, que utilizan mucha madera para fundir el mineral extraído de numerosas minas, como la de Rancié. Ferrocarriles, trenes y tranvías atraviesan el departamento. Las industrias papelera y textil estaban en su apogeo.

Los Ariège opusieron una resistencia masiva y violenta en muchos maquis, gracias al apoyo de numerosos guerrilleros españoles.

El departamento está viviendo con los tiempos y está invirtiendo en el despliegue de fibra óptica que llega a las zonas más remotas. Algunas industrias de alta tecnología están floreciendo y el turismo está en auge.