Qué ver y hacer Noroeste

El kongsi tiene una doble función. Permite reunir a los miembros de un mismo clan familiar y sirve de templo dedicado a los antepasados de una familia. Penang tiene muchos kongsi, pero el kong Khoo es, con diferencia, el más hermoso. Los Khoo, una poderosa familia de Fujian, construyeron su kongsi en 1851 y le añadieron un templo en 1894. La víspera de su inauguración, tras muchos años de trabajo, el templo fue destruido por un incendio. Sólo se salvó la imagen de Tua Sai Yeah. El incendio se atribuyó a la ira de los dioses ante una construcción tan pretenciosa. El templo se reconstruyó de forma más modesta y se terminó en 1906. En 2017 se completó una importante renovación.

Al salir de la Plaza del Cañón, sorprende descubrir esta indescriptible mole resplandeciente. Además de sus soberbios bajorrelieves, el patio cuenta con dos leones, dos imponentes guardianes sijs de granito y dos guardianes chinos aún más grandes. La sala principal del centro alberga estatuas de Tua Sai Yeah y Ong Son Tai Sai, Yar Yar. A la izquierda está la sala de culto a los antepasados, y en la tercera sala reina Tua Peh Kong, rubicunda y feliz. En las paredes hay placas con los nombres de los Khoo que han triunfado en sus estudios o carreras. Por todas partes hay muebles de ébano negro con incrustaciones de nácar. Enfrente está la sala de fiestas: aquí es donde los bonzos se reúnen para las ceremonias religiosas y donde se representan los wayangs.

Para disfrutar al máximo de la belleza natural de la isla, no dude en recurrir a los servicios de esta agencia, que ofrece diversas actividades respetuosas con el medio ambiente. Los expertos y atentos guías le llevarán a recorrer los manglares, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Los amantes del deporte pueden optar por un paseo en kayak o una excursión por la selva. Las excursiones, de duración variable, permiten descubrir la avifauna de los arrozales, los manglares y la selva. No se lo pierda

El Monasterio de la Suprema Dicha, habitado por monjes y monjas, está considerado el mayor del sudeste asiático. La enorme estatua de Kuan Yin que lo domina desde lo alto de la colina lo hace fácil de divisar. La construcción, terminada en 1890, fue obra de un monje chino nativo que se inspiró en los monasterios de su región natal, añadiendo al mismo tiempo elementos birmanos y tailandeses. El proyecto tardó más de veinte años en completarse. Pasadas las inevitables tiendas de recuerdos, se llega a un decepcionante patio con una pagoda en miniatura y un Buda de cartón piedra. Más adelante hay un santuario con una gran estatua de Buda de estilo Chieng Sen ⁽ siglo XIII) del norte de Tailandia en el centro.

La Sala de los Bodhisattvas: son budas que han renunciado al nirvana para permanecer cerca de los humanos y ayudarles respondiendo a sus plegarias. Se les considera santos. La esvástica que llevan en el pecho es un símbolo muy antiguo de la India. Representa la profundidad de la fe, la longevidad y la fuerza.

La Sala de los Cuatro Reyes Celestiales: a ambos lados de la sala, estos reyes flanquean al Buda riente Maitreya, conocido aquí como Bee Lay Hood. Se supone que los Cuatro Reyes custodian los vientos y las puertas del cielo en los cuatro puntos cardinales. Aplastan bajo sus pies al borracho, al drogadicto, al jugador y a la prostituta para quienes el cielo está prohibido. El más asombroso es el rey celestial que toca el laúd mientras pisotea a su víctima.

La Sala del Buda: está rodeado por sus dos discípulos favoritos y otros que formaron parte de sus primeros alumnos (conocidos como los Lohan). Kuan Yin también está a la izquierda. La decoración, dominada principalmente por sobrios amarillos, verdes y rojos, es extremadamente rica. El santuario también está muy bien cuidado.

La Pagoda del Millón de Budas Preciosos: su nombre está inscrito en el frontispicio del edificio. De 30 m de altura, sus siete pisos alternan los estilos chino, birmano y, en la parte superior, tailandés. Una monja cerbero centenaria vigila la entrada y se asegura de que se pague la entrada. Después hay que agotarse subiendo hasta la cima de la colina... desde donde la vista del pueblo de Ayer Itam y las colinas es poco destacable.

Una vez abajo, se puede degustar la cocina vegetariana del restaurante situado bajo la galería comercial de la entrada. Esta larga visita, por lo general muy apreciada, lleva cierto tiempo y requiere un reconfortante descanso.

Desde el centro, el paseo dura de 20 a 30 minutos hasta la mezquita situada a la salida de la ciudad. Cruzamos un bonito jardín, el río Perak y pasamos por delante de hermosas casas coloniales. La mezquita es impresionante y majestuosa, aunque en última instancia bastante pequeña. Es proporcional a la riqueza del sultán, con una cantidad de oro y mármol. Sus cúpulas en forma de bulbo de cebolla recuerdan a una iglesia ortodoxa. Es posible caminar alrededor de la cúpula principal, pero el acceso a la mezquita está restringido sólo a los musulmanes.

Información sobre la historia de Penang y sobre los diversos monumentos de la ciudad que se descubren siguiendo la Heritage Trail. Desgraciadamente cierra el fin de semana.

Este templo fue fundado hace 100 años por un sereno y meditativo monje chino que vivió allí retirado durante 20 años. El templo, aún en funcionamiento, acoge a monjes y monjas budistas. Después de subir 246 escalones, se llega a la cueva principal donde se encuentran muchas estatuas. Éstas conviven con estalactitas y estalagmitas formadas por depósitos calcáreos. En una cuenca, tortugas y carpas duermen, símbolos de longevidad. Un restaurante vegetariano taoísta se encuentra al pie del templo y le permite ganar fuerza antes del ascenso.

En una colina de piedra caliza de 122 m de altura se oculta una vasta cueva que contiene 40 estatuas de Buda, la más alta de las cuales mide 13 m. Este templo fue fundado en 1926 por Chon Seng Yee, quien descubrió la cueva. Amante de la pintura, mandó decorar las distintas cuevas y galerías, que siguen siendo completadas por artistas peregrinos. Tras el altar mayor, unos escalones conducen por las galerías hasta una salida en el acantilado. Más arriba le espera una sorprendente vista de la zona industrial y las montañas.

Una de las principales atracciones de Langkawi. Este teleférico sube 708 m hasta la cima del monte Mat Cincang. La vista del archipiélago, la península de Datai y el mar de Andamán es impresionante. El SkyBridge, un impresionante puente colgante inaugurado en 2004, ofrece un paseo de 100 m sobre el vacío. Desde aquí, hay un sendero que lleva a las cataratas de Telaga Tujuh, que también pueden verse desde el teleférico.

Inaugurada en 1905, esta escuela es una de las instituciones de élite más prestigiosas de la antigua Malaya. Algunos de los líderes de la Malasia contemporánea, incluido el ex Primer Ministro Tun Abdul Razak, se educaron aquí. Anthony Burgess, autor de La trilogía malaya y La naranja mecánica, también enseñó aquí durante un tiempo. Los hijos de muy buenas familias reciben una educación completamente británica en este colegio, que profesa el precepto de "una mente sana en un cuerpo sano". El estudio del inglés y el deporte intensivo son obligatorios.

Esta cascada de 91 metros de altura es una de las atracciones de Langkawi. Un gran aparcamiento lleno de tiendas lo atestigua. Desde allí, sólo hay que subir por la carretera asfaltada y girar a la izquierda en el bosque siguiendo un camino preparado para llegar al pie de la cascada. Se puede admirar el muro de piedra y sus siete piscinas naturales llenas de agua de manantial del Monte Cincang. Para llegar a la cima de la cascada, simplemente suba los 638 escalones desde el estacionamiento. Tenga cuidado, durante la temporada de monzones, los escalones y las rocas pueden ser muy resbaladizas.

Llamada la Cueva de las Leyendas, muestra versos del Corán grabados en sus paredes. Pero la leyenda más famosa cuenta que Garuda (el fénix alado) impidió el matrimonio entre el príncipe de Roma y la princesa de China, para que la unión de estas dos superpotencias no perjudicara a los pequeños reinos del mundo. Así que secuestró a la princesa para mantenerla en esa cueva. La prueba está en la roca que parece una princesa dormida. Accesible sólo por mar, las agencias que ofrecen un tour en los manglares de Langkawi se detienen aquí.

Aquí se celebra el bazar de Alor Setar, en un enorme pabellón lleno de tiendas. Aquí se puede encontrar absolutamente de todo, en varias plantas. En la planta baja hay productos comestibles, como especias, frutos secos y algunos vendedores ambulantes. Subiendo las plantas, se pueden encontrar gangas, sobre todo en las tiendas de artesanía (preciosas cestas tejidas) y textiles(batiks a buen precio). Como Alor Setar no es una ciudad muy turística, los precios son razonables, pero no dude en regatear.

En el extremo noroeste de la isla, 1.126 hectáreas de bosque tropical le esperan. Es muy agradable caminar por senderos bien señalizados. Hay varias rutas de senderismo que van de 1 a 6 horas de caminata, que se pueden hacer solas o con un guía. Verifique con la oficina del parque para más información. No te pierdas Monkey Beach y Turtle Beach, dos playas famosas por su belleza y sus habitantes, monos y tortugas respectivamente. Le tomará casi dos horas llegar allí, y preparar los suministros de agua.

Pasando el arca en el que está escrito, se entra en un patio adoquinado de rojo. El templo alberga un bonito altar con cuatro estatuas de Tua Peh Kong, fácilmente reconocible a su aire feliz y a su palo de peregrino. Por encima de las estatuas se despliega un rollo cubierto de caligrafías.

Para llegar al más famoso edificio de Georgetown, el Khoo Kongsi tiene que tomar la calle Cannon Street, entre el Yap Temple y el bistró chino, con, a la derecha, bonitas casas chinas restauradas. Se gira a la izquierda bajo una bóveda con el nombre de Cannon Square, que es el lugar donde se alza el Khoo Kongsi. A la izquierda, frente al templo, una estrecha calle da a Lebuh Armenian. Los agujeros, visibles en las paredes, serían batallos entre sociedades secretas, hacia 1860. Las ventanas han sido tapadas, ya que nos disparamos de una ventana a la otra y, como el callejón no mide 2 m de ancho, no se puede perder. Para poner orden, los ingleses se vieron obligados a traer Sepoys de Singapur, que dispararon en las partes beligerantes. De ahí el nombre de Cannon Square.

No se pierda una visita a este insólito barrio para completar su recorrido histórico por Georgetown. Situado a lo largo de Weld Quay, este conjunto de casas sobre pilotes se construyó a finales del siglo ^XIX. Al principio, la orilla estaba llena de restos de madera, tablones y leña procedentes de varias obras. En 1882, el ayuntamiento comenzó a construir el muelle Weld. Se añadieron muelles de madera para permitir el atraque y la entrega de mercancías. Rápidamente se construyeron casas alrededor de estos pontones, controladas por diferentes clanes. Cada clan controlaba el trabajo (y los trabajadores) que se realizaba en cada pontón. Al principio había 7, pero uno se quemó y nunca se reconstruyó. Las comodidades eran extremadamente modestas, y el agua corriente no se introdujo hasta 1957. Hasta entonces, los habitantes se abastecían llenando viejas latas de parafina y llevándolas rodando desde la ciudad hasta los pantalanes. Aún hoy, los seis pontones de madera pertenecen a otro clan. Es un placer pasear por estos laberintos de callejuelas de madera, bordeados de casas, tiendas y templos chinos, donde reina una atmósfera despreocupada. Chew Jetty es la más virgen, pero también la más turística. En su lugar, hay que aventurarse por otros embarcaderos más pintorescos. Por aquí han vivido familias durante generaciones, y cada año pasan miles de turistas. Pídales permiso antes de fotografiarlos.

Es el orgullo de los penangistas, su Bois de Boulogne tropical creado en 1884 por Charles Curtis en el emplazamiento de una antigua cantera. Toda la zona, incluidas las carreteras asfaltadas, está inmaculadamente limpia. El jardín incluye un bosque tropical domesticado de 30 hectáreas dividido en 12 sectores. Orquídeas, helechos, bambúes y cactus crecen junto a árboles centenarios. Los monos solían ser una gran atracción, pero debido a su número y agresividad, los guardas intentan contenerlos a la entrada del parque. Ahora está prohibido darles de comer.

Esta mansión es testigo de la rica herencia de los peranakan, los primeros chinos que se asentaron en las colonias del estrecho de Malaca, que incluyen Malaca, Singapur y Penang. Se construyó a finales ^del siglo XIX como residencia del antiguo kapitan cina Chung Keng Kwee. Aunque él mismo no era un baba, se aseguró de que su casa estuviera decorada al estilo peranakan. Era uno de los hombres más ricos del Estrecho en aquella época, fundador de la ciudad de Taiping, y estaba deseoso de impresionar a la comunidad. Al principio, la casa albergaba la sociedad secreta Ghee Hin. El recorrido nos lleva por habitaciones perfectamente restauradas que dan testimonio de una opulencia sin parangón. Los estilos se mezclan para formar un conjunto armonioso: paneles chinos de madera calada, herrajes escoceses, azulejos estampados de Inglaterra, lámparas de cristal soplado a mano... Los muebles tienen incrustaciones de nácar, la carpintería está dorada con oro fino. La casa alberga más de 1.000 curiosidades y antigüedades. Cada nueva habitación es aún más lujosa que la anterior, con mención especial para la sala de juegos, donde se adivinan las frenéticas partidas de mah-jongg y póquer que debieron de celebrarse bajo la luz de la enorme lámpara de araña. Las habitaciones se distribuyen en torno a un patio florido en el que destaca la monumental escalera de acceso a la primera planta. Puede completar su visita a esta residencia peranakan con una visita al templo Chung Keng Kwee, construido al lado.

En la carretera que lleva a la bahía de Datai, esta gran cascada está muy mal señalizada, y es una pena, porque es espléndida. A 200 metros de altura, desciende por la cara norte del monte Mat Cincang en una serie de tres tramos de escaleras donde se han formado hermosas piscinas naturales. Hay que venir al final del monzón, en octubre, cuando el caudal de agua está en su punto álgido. Desde el aparcamiento, un camino seguro conduce a las piscinas, muy frecuentadas los fines de semana. En medio de la selva, con el sonido de la cascada, se sentirá como un explorador.

Visitar esta granja de frutas tropicales es una experiencia educativa y sabrosa. Descubrirá más de 250 especies de todo el mundo, la mayoría desconocidas para los europeos. Según la temporada, podrá degustar rambután, mangostán, papaya, el misterioso cachimán(corazón de buey) o la sorprendente mano de Buda, una variedad de cidra. El huerto ocupa más de 10 hectáreas. Si el tiempo acompaña, pruebe el famoso durián, reputado como el rey de las frutas de Asia.