Qué ver y hacer Bitola – Prilep – Kruševo

Este cementerio (Француски Гробишта/Francuski Grobišta) alberga los cuerpos de 13.262 soldados del Ejército Francés del Este fallecidos en la Primera Guerra Mundial. Fundado en 1923, es el mayor cementerio militar francés de este conflicto en el extranjero. También alberga el Memorial de Bitola, un museo inaugurado por el ministro francés de Asuntos de los Veteranos en 2018. Con una superficie de 3 hectáreas, el sitio es impresionante, con las tumbas de 6.134 soldados identificados y las de otros 128 soldados no identificados divididos en cuatro cuadrados, así como un osario que contiene los restos de 7.000 hombres, la mayoría de ellos identificados. En las tumbas o en los registros conmemorativos, las familias de los "poilus d'Orient" vienen a buscar el nombre de un antepasado enterrado en Bitola. Están Émile, Joseph y Fernand, pero también Abdalla, Rabah y Mohammed. La lista es larga. Es un recordatorio del alto precio pagado por las tropas coloniales durante el "Verdún de los Balcanes": el asedio de Monastir/Bitola por los ejércitos alemán y búlgaro de noviembre de 1916 a septiembre de 1918.

Monumento conmemorativo. Ubicado en un edificio contiguo a la casa del cuidador, el monumento conmemorativo es pequeño pero está bien diseñado. En la primera sala, las fotografías de los hermanos Manaki documentan la vida cotidiana de civiles y soldados en la ciudad bombardeada. La segunda sala detalla las vidas de doce soldados franceses, senegaleses y malgaches. Las palabras son duras. Como las escritas por el soldado Joseph Toutain (1895-1980) a su familia en Orne el 19 de marzo de 1917: "Recibí una bala en el cuello, me salió por detrás de la oreja" Aunque el cementerio está abierto al público, el monumento conmemorativo suele estar cerrado. Para preparar su visita y asegurarse de la presencia del vigilante, lo mejor es concertar una cita con el consulado francés en Bitola. En el resto de los Balcanes, hay otros cinco grandes cementerios o cementerios militares franceses de la Primera Guerra Mundial: Seddülbahir (Turquía) con 12.235 cuerpos, Tesalónica (Grecia) con 8.310 cuerpos, Skopje con 2.930 cuerpos, Sofía (Bulgaria) con 789 cuerpos y Korça (Albania) con 640 cuerpos. Por último, otras pequeñas parcelas aisladas o cementerios militares extranjeros también albergan los restos de soldados que murieron por Francia. Es el caso del cementerio militar británico de Doïrani, cerca del lago Dojran, en la frontera entre Grecia y Macedonia del Norte, donde está enterrado un soldado francés desconocido.

Esta mezquita (Јени Џамија/Jeni Džamija) es fácil de ver gracias a su minarete de 39 m de altura. Debe su nombre de "mezquita nueva"(Yeni Cami en turco) al cadí (juez musulmán) Mahmud Efendi, quien la mandó erigir en 1558 en el emplazamiento de varias iglesias, cuyos cimientos pueden verse a su alrededor. Es un bello ejemplo de arquitectura provincial otomana: una plaza con una sola cúpula, prolongada por un porche. El interior está decorado con arabescos en bajorrelieve sobre el mobiliario de mármol, esculturas de estalactitas, loza pintada y caligrafía.

Este yacimiento (Археолошки Локалитет Хераклеа Линкестис/Arheološki Lokalitet Heraklea Linkestis) alberga algunos de los restos de la ciudad de Iraklia Lykistis ("Heraclea Lince" en griego), fundada por Filipo II de Macedonia a ^mediados del siglo ^IV a.C.. La mayoría de los elementos visibles datan de finales de la época romana, incluido el teatro y la gran basílica paleocristiana. Desgraciadamente, el yacimiento está mal promocionado (no hay paneles explicativos) y su mosaico más bello resultó dañado en 2022.

Esta galería (Галерија Мартиноски/Galerija Martinovski) se fundó en 1968 en una hermosa casa tradicional ^{del siglo XIX}. Está dedicada al pintor aromano de Kruševo Nikola Martinovski (1903-1973). Formado en la academia de la Grande Chaumière de París entre 1927 y 1828, Martinovski está considerado el fundador del arte contemporáneo en lo que hoy es el norte de Macedonia. En sus dos plantas se exponen 62 obras del pintor (óleos, témperas, dibujos, etc.), algunos de sus efectos personales y una muestra de trajes tradicionales locales.

Esta calle peatonal de 1 km de longitud (Широк Сокак) es la vía principal de Bitola. Une el Dragor, al norte, con el Parque Municipal, al sur. Rebautizada en honor del rey serbio Pedro ^I, y luego del mariscal Tito durante el periodo yugoslavo, ha retomado su nombre de la época otomana, que mezcla el eslavo širok ("ancho") y el turco sokak ("calle"). Está flanqueada por un centenar de casas catalogadas ^{del siglo XIX}, numerosas tiendas, cafés y restaurantes, así como varios monumentos. También alberga seis de los diez consulados que aún existen en Bitola.

El antiguo barrio otomano de la charchia o "Viejo Bazar" (Стара Чаршија/Stara Čaršija) conserva numerosas tiendas, un mercado y algunos cafés y restaurantes. Es agradable pasear por esta maraña de callejuelas, que se extiende a lo largo de 12 hectáreas. Merece la pena visitar la mezquita Hadji-Mahmut-Bey, los antiguos baños otomanos y la sinagoga La Havra. Fundada en el siglo ^XVI, la charchia de Bitola alcanzó su apogeo en el siglo ^XVIII. Entonces era mucho mayor que hoy, y atraía a comerciantes de todo el Imperio, así como de Viena, Venecia y Marsella.

La "Cueva de la Primavera Salada" (Пештера Слатински Извор/Peštera Slatinski Izvor) es la mayor del país. Tiene más de 4 km de longitud, de los que se han explorado unos 1.000 m, y alberga numerosas estalactitas y estalagmitas, un río y varios lagos pequeños. Incluido en la lista indicativa de la Unesco, fue creado en mármol dolomítico durante la última Edad de Hielo. Se entra por una pequeña abertura toscamente construida. Pero es mejor no aventurarse muy lejos sin equipo o experiencia en espeleología.

Esta cueva (Пештера Пешна/Peštera Pešna) tiene la mayor abertura de todas las cuevas de los Balcanes: 40 m de altura y 56 m de anchura. Se encuentra bajo el monte Dautica (2.178 m sobre el nivel del mar), cerca del moderno minimonasterio del Arcángel Miguel, en la aldea de Pešna (5 habitantes). Comparado con el Abismo de Helm en El Señor de los Anillos, su entrada está custodiada por fortificaciones medievales. De fácil acceso, la primera cámara alberga golondrinas y murciélagos. Pero forma parte de la mayor red de cuevas del país, cuya longitud se estima en 10 km.

Fundado en 1983, este instituto y museo nacional (НУ Завод и Музеј Битола/NU Zavod i Muzej Bitola) es muy decepcionante. Aunque las colecciones son bastante ricas, los espacios expositivos parecen descuidados, sumidos en una museografía anticuada. Sólo una sala se beneficia de una cuidada presentación: la dedicada a Mustafa Kemal, conocido como Atatürk. El fundador de la Turquía moderna estudió aquí de 1896 a 1899, en lo que fue una academia militar otomana fundada en 1848. Pero este espacio, financiado por Turquía, es todo propaganda y carece de objetos originales. Tampoco hay prácticamente iconos. Sin embargo, la institución alberga el único laboratorio del país que trabaja en la renovación de imágenes sagradas. ¿Y qué hay de la obra maestra, la Inscripción de Bitola ^{del siglo XI}? Ni siquiera está expuesta. Es fácil saber por qué: esta piedra confirma que el emperador Samuel, fallecido en 1014, era búlgaro y no "macedonio", como quiere hacernos creer la historia oficial del país.

Pendientes Navicelle. Ahora viene lo bueno. Entre los objetos más antiguos figura el fósil de un diente de mastodonte desenterrado en la gran mina de carbón de Suvodol, a 21 km al este de Bitola. Perteneció a un antepasado del mamut que vivió aquí hace quince millones de años. En cuanto al Neolítico, nos sorprende esta pequeña casa hallada en Porodin, 12 km al sureste. Realizada en arcilla entre 5800 y 5200 a.C., destaca por sus detalles humanos, como la chimenea en forma de cabeza. Se utilizaba como templo para rendir culto a una deidad desconocida. En el apartado de Antigüedad, destaca este soberbio pendiente de oro con una navicela (en forma de pequeño barco) del siglo ^IV a.C. Fue descubierto en la tumba de una princesa helenizada cerca de Beranci, 16 km al norte. También destaca una máscara de mármol de Heracles del siglo ^II d.C., que se utilizó para decorar el teatro del yacimiento de Herakleia Lynkestis. La historia contemporánea se centra en los trajes tradicionales, los movimientos revolucionarios y los partisanos de la Segunda Guerra Mundial. La Primera Guerra Mundial se despacha rápidamente y no sin error: un casco alemán presentado como francés. También es lamentable que la rica y trágica historia de la comunidad judía de Bitola se presente de forma tan sucinta. En la sección de arte contemporáneo destacan algunos cuadros, como los retratos de Peco Vidimče (1921-2010), de Bitola, y Nikola Martinoski (1903-1973), de Kruševo.

Ligeramente inclinada, esta torre de 55 m de altura (Саат-Кула/Saat-Kula) se erigió en 1826 para sustituir a otra anterior de madera ^{del siglo XVII}. Originalmente se utilizaba para indicar las horas de oración a los habitantes musulmanes de Prilep, pero en 1991 se le colocó una cruz cristiana en su parte superior. La estructura de sillería alcanza una altura de casi 39 metros. El campanario superior alberga quince campanas de diversos tamaños y un reloj donado por Alemania en 1936.

Esta mezquita abierta (Ајдар Кади Џамија/Ajdar Kadi Džamija) se construyó hacia 1562 gracias a una donación del cadi (juez musulmán) Gazi Haydar Kadi. Con una cúpula de 19 m de altura y muros de 1,4 m de grosor, era la única iglesia de la actual Macedonia septentrional que tenía dos minaretes. Tras la marcha de los turcos en 1912, la iglesia quedó en ruinas. Solo uno de sus minaretes (de 45 m de altura) fue reconstruido durante la gran renovación financiada por un fondo islámico turco en 2016.

Esta agencia de guías de montaña organiza excursiones en el Parque Nacional del Pelister y otras regiones. Su equipo ha sido certificado por la Unión Internacional de Asociaciones de Guías de Montaña (UIMLA). Entre las excursiones que ofrece, destacan una caminata al Gran Lago y al monte Pelister (10 horas de marcha), una visita a las trincheras de la Primera Guerra Mundial en el parque y actividades invernales con esquís, crampones y raquetas de nieve en las montañas de Šar y el parque nacional de Mavrovo, pasando por Albania y Kosovo.

Aislado a 914 m de altitud, este hermoso monasterio ortodoxo (Слепченски Манастир/Slepčenski Manastir) goza de un magnífico entorno natural, bajo el monte Bigla (1.322 m). Dedicada a San Juan Bautista, se dice que fue fundada en el siglo^V y vivió un periodo de esplendor en el siglo ^IX bajo el reinado de San Clemente de Ohrid. En la actualidad, la mayoría de los edificios datan del siglo ^XVI y quedan pocos de los antiguos frescos. Los monjes producen y venden miel, queso, embutidos, vinagre de sidra, mermeladas y mucho más.

Este memorial-museo (Меморијален Музеј Смилево/Memorijalen Muzej Smilevo) se estableció en 2004 en un edificio nuevo de estilo antiguo en Smilevo (de unos 210 habitantes), el pueblo donde nació Dame Gruev en 1871. Aquí fue fundador de la Organización Revolucionaria Interna de Macedonia (VMRO) en 1893, participó en el levantamiento de Ilinden en 1903 y fue asesinado por los otomanos en el macizo de Maleševo, al este de Macedonia, en 1906. El museo alberga una reconstrucción de la sala donde se celebró el congreso fundacional en 1893, así como trajes tradicionales de la región.

Inaugurado en 1989, este museo nacional (Музеј на Народно Ослободителната Војна/Muzej na Narodno Osloboditelnata Vojna) está dedicado a la región durante la Segunda Guerra Mundial. Aquí se pueden encontrar armas utilizadas por los partisanos, así como documentos de época. Pero la visita merece especialmente la pena por el magnífico fresco del gran artista nacido en Prilep Borko Lazeski (1917-1993). Su obra en la zona incluye las vidrieras del Makedonium y un vasto mural en Prilep.

Esta elegante villa blanca (Офицерски Дом/Ofitserski Dom) alberga la oficina de turismo desde 2022. Fue construido para el gobernador otomano a partir de 1911 y terminado en 1919, cuando la ciudad ya había pasado a control serbio. Utilizada como club de oficiales militares hasta la década de 2000, fue restaurada en 2021. Está rodeado por el Parque de la Falange Macedónica, que rinde homenaje a las tropas de Alejandro Magno. En la entrada se alza la hermosa estatua del partisano Stevan Naumov (1920-1942), de estilo realista socialista.

Esta elegante mezquita (Хаџи Махмуд-Бег Џамија/Hadži Mahmud-Beg Džamija) se construyó en 1522 gracias a una donación del feroz gobernador Hadji Mahmut Bey, apodado Tomruk Ağa ("carcelero" en turco). La mezquita era famosa por su espíritu de tolerancia. Albergaba una medersa (escuela coránica) y poetas derviches. Dañada por los bombardeos alemanes durante la Primera Guerra Mundial y por un terremoto que destrozó su minarete en 1996, fue renovada en 2023 gracias a la financiación de Turquía.

Este vasto edificio de 65 m de largo (Безистен/Bezisten) es uno de los edificios otomanos más antiguos de la ciudad, pues probablemente se construyó a finales del siglo ^XV. Se trata de un bezistan (del persa bazzāzestān, "lugar de los pañeros") donde se guardaban por la noche los bienes más preciados de los mercaderes: sedas, oro, joyas, etc. Renovado en estilo barroco en el siglo ^XIX, ahora está un poco deteriorado pero alberga varias tiendas y servicios. En el lado sur se encuentra la agradable terraza del café Vezilka.

El Museo Nacional del Levantamiento de Ilinden y la República de Kruševo (Музеј на Илинденското Востание и Крушевската Република/Muzej na Ilindenskoto Vostanie i Kruševskata Republik) se encuentra en una atractiva casa ^{del siglo XIX} que perteneció a la familia Tomalevski. Fue aquí donde se declaró la República de Kruševo el 4 de agosto de 1903, al comienzo del levantamiento de Ilinden contra el Imperio Otomano (2 de agosto-25 de noviembre de 1903). En las semanas previas al levantamiento, el lugar se utilizó como arsenal clandestino: aquí se fundía el plomo para fabricar munición, se fabricaban los famosos cañoncitos de madera, pero también se almacenaban cientos de armas compradas o robadas y miles de cartuchos robados a las guarniciones otomanas. Creado en 1953, el museo alberga una variada colección de armas utilizadas por los insurgentes de Kruševo hasta la caída de la República, el 13 de agosto de 1913, que incluye pistolas, sables, cuchillos, viejos petreles y fusiles de fabricación occidental. Entre estos últimos figuran fusiles Mauser y pistolas Smith & Wesson del ejército otomano, una pistola de la Manufacture d'armes de Saint-Étienne, una escopeta de bombeo Winchester M1897 y fusiles Lebel fabricados en Châtellerault. La exposición va acompañada de fotos, mapas y documentos de la época. Pero las piezas centrales son el revólver belga Nagant y el fusil austrohúngaro Steyr-Mannlicher que perteneció al líder sublevado Nikola Karev.