Una democracia frágil
La República del Paraguay se rige por la Constitución de 1992. Cada cinco años se celebran elecciones generales para elegir al Presidente y al Vicepresidente de la República, a los miembros del Congreso (80 diputados, 45 senadores) y a los gobernadores de los 17 departamentos del país. Tanto el Presidente como el Vicepresidente no pueden presentarse a la reelección al final de sus mandatos, para evitar los excesos autoritarios del pasado. A nivel local, cada uno de los departamentos se divide en municipios y distritos, subdivididos en zonas urbanas(barrios) y rurales(compañías). Asunción tiene un estatus separado como distrito capital y no pertenece a ningún departamento.
Desde finales del siglo XIX, la vida política paraguaya ha estado dominada por dos formaciones muy conservadoras: el Partido Colorado y el Partido Liberal. Estos dos grandes partidos han pasado por guerras civiles, dictaduras y períodos más democráticos, sin dejar mucho espacio para otras formaciones. Para reconocerlos: el Partido Colorado es rojo, el Partido Liberal es azul.
La Asociación Nacional Republicana (ANR), o Partido de Colorado, ha estado en el poder desde 1947, excepto por un corto período entre 2008 y 2012. El otrora progresista Partido Liberal Radical Auténtico (PLRA) se considera tan de derechas como el ANR. Aunque no ha estado en el poder recientemente, ha podido reforzar su presencia en el Congreso y en los órganos locales. El año 2008 marcó un punto de inflexión en la vida política paraguaya, con la victoria de la Alianza Patriótica para el Cambio (APC) de Fernando Lugo, que puso fin a más de 60 años de gobierno ininterrumpido del Partido Colorado. Una victoria de la democracia, que no resistió mucho tiempo a las maniobras políticas. El Presidente Lugo fue de hecho depuesto por el Congreso en junio de 2012, sin poder siquiera presentar su defensa. El Frente Guasú (FG) es ahora la tercera fuerza política más grande del país. Reúne a varios grupos de izquierda, incluyendo al antiguo APC de Lugo. Promueve, entre otras cosas, la reforma agraria, la redistribución de la riqueza y la universalización de la protección social.
Una economía agroexportadora
El Paraguay ha registrado un crecimiento medio del 4,5% desde 2003, que se ha mantenido a pesar de las dificultades económicas de sus vecinos, la Argentina y el Brasil, sus principales socios. Este crecimiento se ve impulsado por las exportaciones de productos agrícolas, la ganadería y la venta de energía hidroeléctrica. La agricultura representa el 90% de las exportaciones y un tercio del PIB. Las exportaciones incluyen mate, maíz, algodón, trigo, caña de azúcar, girasol, arroz, tabaco, stevia, chía y sésamo, pero principalmente soja. El Paraguay es elcuarto exportador mundial de soja (elprimero si se tiene en cuenta la superficie del país). La superficie de los campos de soja se ha triplicado en 20 años. Representaba 3,55 millones de hectáreas en 2019, para una producción de 9,5 millones de toneladas. El 95% de la soja es de origen transgénico. El Paraguay, que desde hace mucho tiempo ha prohibido los OGM en su territorio, se enfrentó a un hecho consumado con los productos de Monsanto cuando las autoridades "descubrieron" que todas las empresas de soja utilizaban semillas transgénicas. Dado el peso de la soja en la economía, no había vuelta atrás (véase el documental Le monde selon Monsanto de Marie-Monique Robin). Sin volver atrás sobre el impacto ecológico de "toda la soja", sus consecuencias en el mundo campesino no son insignificantes. Se estima que el 1,6% de los propietarios de tierras se reparten el 80% de la tierra, y que el 94% de las tierras cultivables se explotan de manera agroindustrial. Con la mecanización, un solo trabajador agrícola puede cultivar 500 ha de soja, mientras que en la agricultura tradicional se necesitan 4 para cultivar 10 ha! La producción de carne es el otro motor económico del Paraguay. Oficialmente, hay 15 millones de cabezas de ganado en Paraguay, ¡o más de dos vacas por habitante! Extraoficialmente, hay muchos más, los ganaderos a veces cometen errores al contar su ganado, por razones fiscales... Paraguay está entre los diez primeros países exportadores de carne de vacuno y la actividad emplea a 260 000 personas, entre cría, transporte, mataderos, producción de forraje, etc... Pero el auge de las exportaciones no es una buena noticia. Los precios están subiendo en los supermercados, debido a la caída de la oferta para el mercado local. Se estima que de cada 100 kg de carne producida en las estancias, 97 kg son exportados (Rusia y Chile especialmente), y sólo 3 kg terminan en las parrillas paraguayas! El sector industrial está estrechamente vinculado a la agricultura y se basa principalmente en la elaboración de alimentos (carne enlatada, aceites, productos lácteos, cerveza, etc.). En lo que respecta a los agrocombustibles, la producción de etanol (a partir de la caña de azúcar y el sorgo) y de biodiésel (a partir de aceites vegetales y animales) está en auge, gracias a las condiciones climáticas favorables y al bajo costo de la electricidad. La actividad minera está poco desarrollada. En la región de Vallemí sólo se extrae piedra caliza en grandes cantidades. En el Guairá, en el Paso Yobái, se explota una mina de oro. Se han descubierto algunos depósitos de petróleo, hierro y manganeso en el Chaco, pero su explotación no es lo suficientemente rentable para los inversores en la actualidad. Por último, Paraguay comparte con sus vecinos enormes represas hidroeléctricas, como Yacyretá y sobre todo Itaipú, la segunda central más potente del mundo después de las Tres Gargantas en China. La energía hidroeléctrica es una esfera muy delicada de la diplomacia paraguaya, sujeta a tratados binacionales sobre gestión y precios de la energía. En cuanto al sector terciario, el comercio transfronterizo proporciona un medio de vida a miles de personas. Ciudad del Este es uno de los mayores centros comerciales de la región. Salto de Guairá, Pedro Juan Caballero y Encarnación también se benefician del comercio transfronterizo. Muchos de los productos vendidos son falsos. El contrabando y el tráfico son tan importantes en Paraguay que algunos piensan que se debería crear un segundo PIB para medir esta economía informal! Las remesas, las transferencias de dinero de los inmigrantes paraguayos desde España o Argentina, representaron 569 millones de dólares en 2018. Según algunos expertos, las remesas han ayudado a reducir la pobreza en Paraguay mucho más que las medidas tomadas por los sucesivos gobiernos... ¿Y qué hay del turismo en todo esto? Paraguay sigue siendo un destino confidencial. Los principales visitantes son argentinos y brasileños, que vienen para asistir a los congresos o para hacer algunas compras. Nos encontramos con muy pocos turistas extranjeros, la mayoría de ellos son alemanes, debido a los vínculos históricos con la importante comunidad germánica que llegó a finales del siglo XIX. Cada vez más paraguayos visitan su país. ElSenatur (Secretaría de Turismo de la Nación) ha impulsado un poco el sector en los últimos años con la puesta en marcha de recorridos temáticos, como la Ruta Jesuítica, o la Ruta de la Caña. También se ha desarrollado recientemente una red de casas de huéspedes o posadas turísticas, que cubren una buena parte del territorio, especialmente donde no era rentable construir un hotel. Aunque el desarrollo del turismo es lento y carece de medios humanos (pocas personas capacitadas) y financieros, es una alternativa interesante para la explotación sostenible de un patrimonio natural y cultural que debe ser salvaguardado.
Los principales retos de Paraguay
Paraguay salió de la dictadura hace más de 30 años, pero el clientelismo y la compra de votos institucionalizados bajo la dictadura siguen formando parte del folclore paraguayo, mientras que la corrupción ha estado presente desde hace mucho tiempo en los más altos niveles políticos, administrativos y judiciales. Según Transparencia Internacional, Paraguay es el país más corrupto de Sudamérica después de Venezuela. Este flagelo frena cualquier posibilidad de progreso económico y social. Otro problema importante en el Paraguay es la hiperconcentración de la tierra, fenómeno que ha llevado a más de 1,5 millones de campesinos a las ciudades en los últimos 20 años y ha provocado una creciente desigualdad. En 2019, una cuarta parte de los paraguayos vivía con menos de 1,90 dólares al día, y el Índice de Desarrollo Humano (IDH), que tiene en cuenta la salud, la educación y el nivel de vida, situaba a Paraguay en el puesto 110 de 189 países. En un país con una carga impositiva muy baja, la exportación masiva de soja beneficia sólo a una pequeña parte de la población, sin mencionar el impacto ambiental. La agresiva apropiación de tierras indígenas y campesinas mediante la intimidación y las amenazas de los esbirros de las grandes empresas sojeras sigue siendo un tema de actualidad. Las autoridades hacen poco por impedirlo y esto suele provocar graves conflictos. La guerra de guerrillas incluso estalló en el norte del país en 2008. El EPP(Ejército del Pueblo Paraguayo) lleva a cabo secuestros y asesinatos selectivos de vez en cuando, pero se dice que sólo cuenta con unos 20 hombres. Muchos creen que el Estado utiliza el pretexto de este pequeño grupo terrorista para criminalizar las demandas legítimas de las organizaciones campesinas. En cuanto a los estudiantes, también están en la primera línea de las manifestaciones, que son cada vez más numerosas en un país que durante mucho tiempo ha estado privado de ellos. La lucha contra la corrupción, la mejora del sistema de salud y de pensiones, la defensa de la democracia y del medio ambiente son algunos de los temas recurrentes de los movimientos sociales en los últimos años.
