Proto-religiones firmemente arraigadas
La práctica del chamanismo se remonta a los albores del tiempo. Una práctica que es tanto una cuestión de tradición y adaptación a los caprichos de la naturaleza como una verdadera religión. Pero entre los nómadas, donde la transmisión oral de la cultura es particularmente importante y une a las generaciones, el chamanismo se ha mantenido más firmemente arraigado que en otros lugares. Kirguistán se prestó muy bien a esta tendencia: pueblos raros y valles muy aislados entre sí, largas distancias, casi ninguna gran ciudad, ningún sistema de educación... El chamanismo, por lo tanto, se ha mantenido prevalente entre la población, hasta hoy. Los chamanes, oficialmente erradicados bajo el régimen comunista, han resurgido desde la independencia. Llamados bakshi, curan el mal invocando a los espíritus. Muchas prácticas chamánicas también impregnan las religiones que aparecieron más tarde en la región, en particular el Islam. Este Islam estará imbuido de tradiciones chamánicas, convirtiéndose en la tendencia mayoritaria de la población del norte del país. La gente todavía cree en el mal de ojo, queman hierbas para purificar el ambiente y traer buena suerte, y ofrecen voluntariamente amuletos.
Las primeras religiones organizadas
El mazdeísmo fue practicado por las tribus arias que poblaron el Asia central occidental y el Irán ya en el segundo milenio antes de Cristo. Esta religión politeísta reconoció a Ahura Mazda como el más poderoso de los dioses. Sus ritos eran llevados a cabo por magos que practicaban la adoración del fuego purificador y los sacrificios rituales de animales. Alrededor del año 1000 A.C., Zaratustra reformó el Mazdeísmo y fundó el Zoroastrismo. Entre otras cosas, se opuso al sacrificio ritual y a la adoración de Haoma, el dios que da fuerza a través de la bebida embriagadora, y en su lugar glorificó al dios de la bondad Ahura Mazda, el sabio señor, y la lucha entre Spenta Manyu, el Espíritu Santo, y el destructor Ahriman. Concibe el universo como la lucha de dos principios, el Bien y el Mal, que se oponen entre sí como el día y la noche, el calor y el frío. Aunque es monoteísta, la religión zoroástrica conserva el panteón mazdeano, cuyas deidades Mitra y Anahita son las más celebradas en Asia Central.
Los textos sagrados
Los textos sagrados del zoroastrismo están agrupados en el Avesta. Estos textos, que habrían sido escritos en lengua avetica en el segundo milenio a.C., fueron transmitidos oralmente por los Magos durante mucho tiempo y luego transcritos bastante tarde, probablemente al final del período sasánida. El fuego, el agua, el aire y la tierra son elementos sagrados que no deben ser contaminados. Así pues, los muertos no se entierran ni se queman, sino que deben exponerse en la dakhma, que a veces son pequeñas construcciones llamadas náuseas, como las que se encuentran en Penjjikent (Tayikistán), o espacios cerrados situados en colinas, como las "torres del silencio" que se ven en el Irán o en Karakalpakia (Uzbekistán). Los huesos más importantes, donde se entierran las almas de los muertos, se agrupan en vasos de terracota, las osteotecas, o se colocan en espacios cerrados llamados ostadan. El zoroastrismo era la religión oficial de la dinastía sasánida; se practicaba ampliamente en Sogdiana y Bactria. Hay ruinas de templos zoroástricos en el Pamir tayiko y en Karakalpakia. Esta religión se sigue practicando en el norte de la India, así como en Irán.
La expansión del Islam en Kirguistán
Las tribus turcas y mongólicas establecidas en Kirguistán, a pesar de la conversión de muchas de ellas al zoroastrismo, siempre han practicado una religión cercana al chamanismo y al animismo. Las primeras conversiones a las religiones organizadas fueron obra de algunos prosélitos budistas o nestorianos que siguieron la Ruta de la Seda entre la India y China. Inicialmente, la conversión de sus khans al Islam debió ser bastante formal, aunque los musulmanes tenían un aura especial, ya que sus misioneros también eran guerreros. El Islam fagocitó las costumbres y ritos de los "infieles" y pudo sobrevivir, en gran parte gracias al proselitismo de las hermandades sufíes. Pero después de la batalla de Talas, en el noroeste del actual Kirguistán, los musulmanes detuvieron su fase de conquista, y Kirguistán, un país montañoso, siempre permanecerá alejado de los centros de poder y de toma de decisiones, y por consiguiente, aparte de una islamización más tardía que para otros pueblos, conservará más libertad religiosa que otras regiones mejor controladas. Hoy en día, el Islam de Asia Central es predominantemente suní, mezclado con creencias zoroástricas, maniqueas, budistas o animistas, y todavía está fuertemente influenciado por las hermandades sufíes.
Malas influencias
El Islam, que nunca pudo ser erradicado por los soviéticos aunque Moscú luchó contra su práctica entre 1932 y la Segunda Guerra Mundial, reapareció muy pronto después de la independencia. A principios del decenio de 1990, movimientos extremistas como el wahabismo en el Valle de Ferghana, que dio origen al movimiento islamista uzbeko y a las incursiones de combatientes islamistas en la región de Batken, en el sur de Kirguistán, dieron lugar a una amplia represión por parte de las autoridades uzbekas.
Kirguistán ha tenido que hacer frente a movimientos religiosos armados en dos de sus vecinos -Uzbekistán y Tayikistán-, mientras que en la "Suiza" de Asia central nunca ha aparecido ningún movimiento extremista. Pero los repetidos cambios en el poder y la corrupción de las élites, combinados con la creación de células por parte de Daesh a principios de 2010, ha cambiado la situación considerablemente. Este retorno a un Islam que nunca ha sido fanático o intolerante en la historia del país es la marca clásica de una búsqueda de identidad entre las poblaciones pobres y abandonadas que la clandestinidad religiosa atrae y expulsa fuera de control. Afortunadamente, en la actualidad sólo es obra de unos pocos individuos aislados, y para el pueblo kirguís en su conjunto, el "regreso de lo religioso" significa simplemente ir a la mezquita y practicar el Ramadán. Las mujeres están muy poco veladas, aunque allí también reaparezca esta práctica en el valle de Ferghana.
