Las cordilleras
El país tiene una media de 1.580 m sobre el nivel del mar y sólo cuenta con tres cadenas montañosas.
Altai.
Este sistema montañoso se extiende a lo largo de más de 1.000 km desde el extremo occidental hasta el suroeste del país y constituye la frontera entre China, Rusia y Mongolia. Su anchura, que varía de 150 a 300 km, y sus picos, que se elevan a más de 4.000 m, la convierten en la cordillera más masiva y alta de Mongolia. Con 4.373 m, el monte Kutjen Uul, antes conocido como Nayramadlin Orgil, es el pico más alto del Altái y del país. Debido a su altitud -unos 40 montes del Altái se elevan por encima de los 4.000 m-, algunos de los picos de la cordillera están cubiertos de nieves eternas. También hay glaciares, entre ellos el mayor de Mongolia, el glaciar Potanin -que lleva el nombre del explorador ruso Grigori Potamine-, de unos 14 km de longitud.Las laderas del macizo no están sometidas al mismo tipo de clima y, por tanto, ofrecen paisajes y flora muy diferentes. Así, el suroeste es verde y está cubierto de bosques, mientras que el noreste, árido o incluso semidesértico, tiene una vegetación escasa.
El Khangai.
Menos antigua que el Altai, la cordillera de Khangai está más erosionada: sus montañas sólo alcanzan una altitud media de 3.000 m. El punto más alto es el monte Otgon Tenger, de 3.905 m de altura. Situado a 400 km al oeste de Ulán Bator, el Khangai extiende sus macizos a lo largo de casi 500 km de este a oeste y 300 km de norte a sur. Por lo tanto, ocupa una gran parte del centro y del centro-norte del país. Al este y al sureste, sus montañas se funden con el desierto de Gobi, mientras que al oeste y al sur se unen al Altai. El suelo del Khangai es esencialmente de origen volcánico. Todavía hay muchas fuentes termales, conos y campos de lava, mientras que sus valles están cubiertos de bosques y pastos alpinos.Las montañas Khentii.
De menor importancia, el Khentii es una cordillera más baja que las dos anteriores, cuya montaña más alta, el Asralt Khairkhan, se sitúa a sólo 2.800 m. Situada al noreste de Ulán Bator, a lo largo de la frontera rusa, esta región se conoce como la de los "tres ríos" porque en ella nacen los ríos Onon, Tula y Kerlen. Esta región es apta para la agricultura y está muy irrigada y forestada.Ríos y grandes lagos
Mientras que los escasos ríos del sur no desembocan en ningún mar y se pierden en el desierto o en lagos salados, Mongolia cuenta con un vasto sistema fluvial en el norte, compuesto principalmente por el río Selenge y su afluente, el Delgermörön, que alimentan el lago Baikal a través del Yenisei. Al noreste, los ríos mongoles se unen al Amur y al Argoun, que desembocan en el océano Pacífico.
Sólo el Selenge es navegable, aunque el país cuenta con más de 4.000 ríos. A él se une el Orkhon, el río más largo de Mongolia, que serpentea a lo largo de 1.124 km.
Enclavado en las profundidades de las cordilleras, el lago Khovsgol, el segundo más grande de Mongolia y uno de los más antiguos del mundo, extiende sus transparentes aguas a lo largo de 136 km de largo y 36 km de ancho. Congelado durante todo el invierno, es considerado sagrado por los mongoles. También representa el 65% de las reservas de agua dulce de Mongolia. Rodeado de cadenas montañosas -el Saïan Oriental en el norte y los montes Tarbagatai en el sur-, el lago se distingue por su entorno cubierto de taiga. Este bosque de pinos, alerces, cedros y abedules lo convierte en la región con mayor densidad forestal del país. También abarca las regiones montañosas de Khentii y Khangai. El norte alberga numerosos manantiales minerales, tanto calientes como fríos, que se utilizan por sus propiedades terapéuticas.
De los 1.500 lagos de Mongolia, la mayoría se encuentran en el oeste del país y están llenos de agua salada. Este es el caso del lago Uuvs, que es el más grande de Mongolia con una superficie de 3.350 km2.
La estepa
Estas inmensas llanuras forman los paisajes más conocidos de Mongolia. El término "estepa" procede del ruso y hace referencia a una formación vegetal formada por enormes zonas de hierba, casi totalmente desprovistas de árboles. Estas praderas alpinas, caracterizadas por sus mechones de hierba, se encuentran principalmente en el este y el centro del país, al sur del Khangai. Ocupan la depresión que va del suroeste al noreste, desde el Gobi hasta la frontera china. La aridez de las estepas aumenta a medida que se desciende en el sur, hasta que se desvanecen en el desierto de Gobi. En el norte, la estepa se encuentra con el bosque, principalmente de coníferas, que cubre alrededor del 5% del territorio.
El desierto
En el sur de Mongolia, el famoso desierto de Gobi cubre casi un tercio de la superficie del país y también parte de China. Es uno de los mayores desiertos del mundo, y sigue expandiéndose en 10.000 km2 cada año. En mongol, su nombre hace referencia a una depresión semiárida, no a un desierto como tal. Aunque los viajeros tienen en mente la imagen de las dunas de arena, el Gobi puede ser sorprendentemente variado: rocoso y montañoso por momentos, también puede adoptar la forma de vastas llanuras de tierra o estepa en las que crece una vegetación difusa.
División administrativa
Los aimags . Mongolia está dividida en 21 provincias llamadas aimags, que a su vez se subdividen en 315 distritos o sums. Con 850 km2 y sólo dos sumas, la provincia de Orkhon, situada en el norte, es la más pequeña del país. Los aimags
más grandes están en el sur: las provincias de Ömnögovi y Govi-Altai cubren 165.400 y 141.400 km2 respectivamente. Después de Ulán Bator, la provincia más poblada es Khövsgöl, con unos 121.000 habitantes.Ulaanbaatar. La capital se administra por separado. Su estatus, único en el país, es comparable al de un municipio. Se divide en nueve düüreg: Bagakhangai, Baganuur, Bayangol, Bayanzürkh, Chingeltei, Khan-Yül, Nalaikh, Songinokhairkhan, Sükhbaatar. Estos últimos incluyen 151 khoroo
que constituyen la última subdivisión administrativa de Mongolia. Con una superficie de 4.704 km2, Ulán Bator es uno de los territorios más pequeños de Mongolia y, paradójicamente, el más poblado. La ciudad se extiende unos 15 km de norte a sur y unos 30 km de este a oeste. Situada en un profundo valle del río Tuul, a 1.300 m de altitud, está rodeada por cuatro montañas sagradas, situadas aproximadamente en los cuatro puntos cardinales. Al norte, al este y al oeste se encuentran el Chingeltei Uul, el Bayanzurkh Uul y el Songino Khairkhan, que dieron nombre al düüreg construido a sus pies. Al sur se encuentra Bodg Khan Uul, la montaña más sagrada de todas y la razón por la que se estableció la ciudad en la zona.
