Budismo
El budismo tibetano apareció en Mongolia en el siglo XIII, pero no se convirtió en la religión estatal hasta el siglo XVI. La conversión masiva de la población tuvo lugar a partir de 1565, cuando un jefe mongol, Altan Khan, trató de imponerla para destronar el linaje de Chinggis Khan y legitimar su toma de poder.
Los inicios del budismo. En 1578, Altan Khan creó el título de "Dalai Lama" - "Océano de Sabiduría", en referencia al título mongol de Dalai-yin qan. Lo atribuyó a Sonam Gyatso, líder religioso de la escuela tibetana Gelugpa
de budismo, también conocida como la "escuela del gorro amarillo" por el color del tocado que llevan los monjes durante su servicio. Con ello, el Khan reconoce a Sonam Gyatso como líder religioso de todas las escuelas del budismo tibetano y quiere que, a cambio, apoye su política. Fue la primera vez que se estableció un vínculo directo entre la religión budista y el poder político. Al convertirse con gran fanfarria, Altan Khan fue seguido por gran parte de la población mongola. Los dos Dalai Lamas anteriores fueron reconocidos a título póstumo, y la línea de reencarnación continúa hasta el 14º Dalai Lama, Tenzin Gyatso, que actualmente está exiliado en Dharamsala (India). En la actualidad, los budistas tibetanos de Mongolia lo consideran uno de sus líderes espirituales.La escuela Gelugpa. Fundada a principios del siglo XV por Tsongkhapa, la escuela Gelugpa
, conocida como la del "gorro amarillo", es la más reciente de los cuatro grandes linajes del budismo tántrico tibetano. Ante el laxismo y la vida disipada de los monjes, Tsongkhapa reformó el budismo haciendo hincapié en la importancia de la disciplina monástica, simbolizada por el uso del gorro amarillo. Para alcanzar la iluminación, abogaba por el celibato e insistía en la necesidad de completar profundos estudios filosóficos budistas antes de dedicarse a las prácticas tántricas. Aunque la escuela Gelugpa produjo el linaje de los Dalai Lamas, es el Ganden Tripa - "portador del trono"- quien es su líder espiritual. Se considera que el sucesor de Tsongkhapa, Gyalstab Je, fue el primer tripa de Ganden.Período de ateísmo forzado.
El establecimiento del régimen comunista en Mongolia a principios de la década de 1920 puso fin a la larga relación entre las autoridades seculares y las instituciones budistas. El periodo de ocupación soviética se caracterizó por un drástico descenso del número de monjes. Estos últimos representaban más de una cuarta parte de la población masculina en 1920, es decir, 110.000 monjes en más de 700 templos y monasterios. Las autoridades comunistas, que deseaban establecer su economía planificada, se sintieron amenazadas por un número tan elevado de seguidores y trataron de debilitar la posición económica de los monasterios erradicando todo el budismo institucional. Las masacres y las purgas se convirtieron en el destino de los lamas mongoles, que fueron ejecutados, casados, obligados a volver a la vida civil o reclutados en el ejército. Los monasterios, que eran los puntos de reunión de la población y que, en su mayor parte, habían dado lugar a los principales centros urbanos del país, fueron transformados en museos o destruidos. Entre 1937 y 1938, se demolieron e incendiaron nada menos que 797 templos y monasterios y se ejecutaron 17.000 monjes En el espacio de 15 años, el clero perdió más del 92% de sus efectivos. Tras la guerra, se autorizó de nuevo la actividad monástica a un centenar de monjes en el monasterio de Gandan, en Ulán Bator. Durante casi 50 años, este monasterio fue el único del país que pudo acoger actividades religiosas, bajo estricta vigilancia.Vuelve a estar vigente. En 1991, el colapso de la URSS permitió a Mongolia abrirse al mundo occidental y marcó el inicio de un renacimiento religioso. En 1992, ya había casi un centenar de templos reabiertos, lo que atestigua la fuerte religiosidad de los mongoles. En la actualidad, hay más de 5.000 monjes en 200 templos y monasterios de todo el país, incluidos unos veinte en Ulán Bator.
Chamanismo
Este amplio sistema de creencias ha existido durante miles de años en Mongolia. No tiene doctrina ni escrituras, pero sin duda tiene sus raíces en los antiguos cultos a la naturaleza. Se basa en los vínculos entre los hombres y los espíritus de la naturaleza y los antepasados, y va acompañada de reglas muy estrictas y fuertes supersticiones.
El chamán es el intermediario entre las personas y estos espíritus. Durante sus trances, puede comunicarse con ellos. Se le consulta para todo tipo de problemas cotidianos. No hay aprendizaje ni enseñanza para convertirse en chamán: se es chamán por transmisión hereditaria o porque se tienen poderes.
El estado de trance se alcanza sin sustancias químicas, al ritmo de la percusión tocada en un tambor. Este objeto sagrado es fundamental para el chamanismo y permite al chamán comunicarse con los espíritus.
Suprimido bajo la ocupación soviética, el chamanismo experimentó un nuevo auge en la década de 1990 y sigue estando muy presente en el norte de Mongolia. Coexiste con el budismo, y ambas religiones ejercen una gran influencia mutua. El chamanismo amarillo, ampliamente practicado en Mongolia y teñido de ritos y tradiciones budistas, se opone así al chamanismo negro, que no ha sido influenciado por el budismo.
Islam
Al igual que el chamanismo, el Islam cuenta con un 3% de practicantes en Mongolia, lo que la convierte en la segunda religión del país. Está atestiguado desde al menos 1254 gracias a los escritos del franciscano Guillermo de Rubrouck. Este último, viajando hacia el este, visitó la corte del gran Khan Möngke en Karakorum e informó de que los comerciantes y artesanos sarracenos practicaban libremente su religión allí. En ese momento, la capital del Imperio Mongol albergaba dos mezquitas.
En la actualidad, hay una treintena de mezquitas en Mongolia. El Islam es practicado principalmente por la población kazaja del oeste del país. Se trata de un islamismo suní, concentrado en gran medida en la región de Altai, entre los aimags de Bayan-Ölgi y Khovd.
Cristianismo
El nestorianismo es una de las formas de cristianismo más influyentes en el mundo durante la antigüedad tardía y la Edad Media. Se encuentra en Mongolia en la corte del rey Möngke, como demuestran las obras literarias de Guillermo de Rubrouck.
Tras casarse con Tuluy, el hijo favorito de Chinggis Khan, la princesa Sorgakhtani, de fe nestoriana, educó a sus hijos en la fe cristiana. Bajo el reinado de Möngke, su hijo mayor, el culto cristiano siguió desarrollándose según los ritos de la Iglesia nestoriana.
Actualmente, la difusión del cristianismo y de nuevas religiones entre la población tiene su origen en la apertura de Mongolia a principios de los años 90. El año 1992 marcó la salida del país del bloque soviético y vino acompañado de un cierto renacimiento de las religiones locales, pero también de la llegada de congregaciones religiosas a la capital. Católicos, protestantes, ortodoxos, evangélicos e incluso testigos de Jehová, adventistas y mormones acudieron a Ulán Bator. El cristianismo, entonces asociado al mundo occidental, crece no sólo gracias a los misioneros, sino también a las actividades humanitarias.
En noviembre de 1993, para preservar las religiones tradicionales y frenar las actividades de estos prosélitos, las autoridades promulgaron una ley que imponía el budismo como religión del Estado y prohibía cualquier actividad religiosa organizada desde el exterior sin invitación del gobierno. A partir de ahora, cualquier apertura de un nuevo lugar de culto está sujeta a la aprobación de las autoridades locales y del Ministerio de Justicia.
En julio de 2016, se ordenó el primer sacerdote mongol en Ulán Bator, Joseph Enkh Baatar, lo que demuestra que el cristianismo ya no es patrimonio de los extranjeros en Mongolia.
