Protección de la naturaleza
Mongolia cuenta actualmente con 99 zonas protegidas que cubren el 17,4% de su territorio. Se dividen en cuatro niveles de protección: zonas estrictamente protegidas, parques nacionales, reservas naturales y monumentos naturales.
Zonas estrictamente protegidas.
Creadas en 1965, las zonas estrictamente protegidas de Mongolia tienen como objetivo proteger y conservar regiones con ecosistemas frágiles y características biológicas o históricas únicas. En principio, se requiere un permiso para acceder a ellos. En la actualidad hay 18, cuatro de ellos en el desierto de Gobi y uno en torno al lago Uuv. Bogd Khan Uul, una de las cuatro montañas que rodean Ulán Bator, puede ser el primer lugar protegido del mundo, casi un siglo antes de la creación del famoso Parque Nacional de Yellowstone, en Estados Unidos. Ya en 1783, la dinastía Qing, entonces gobernante, lo convirtió en un lugar protegido tanto por razones religiosas como por su belleza. Venerada desde al menos el siglo XIII, la montaña fue declarada Reserva de la Biosfera por la Unesco en 1996.
Hay 21 parques nacionales en todo el país. Están diseñados para proteger las regiones y sus ecosistemas, y están abiertos al turismo. Entre los más famosos, el Parque Nacional de Gorkhi-Terelj, a sólo cincuenta kilómetros de Ulán Bator, impresiona por sus formaciones rocosas, sus extensiones de estepa, pero también por sus ríos y bosques. Los amantes de la naturaleza estarán encantados con los parques nacionales de Mongolia. Uno de los lagos más bellos del país, conocido comúnmente como Lago Blanco, se encuentra en el Parque Nacional Khorgo Terkhiin Tsagaan Nuur. Rodeada de montañas y volcanes, alberga una rica fauna y flora. Su homólogo, el famoso lago Khövsgöl, el más turístico de Mongolia, dio nombre al parque nacional que lo alberga. En sus orillas, cubiertas de taiga, vive el pueblo tsaatan.La Reserva Natural de Khustai Nuruu, que se convirtió en parque nacional tras la reintroducción del caballo de Przewalski a principios de la década de 2000, alberga más de 40 especies de mamíferos y 217 de aves.
Para disfrutar de paisajes pintorescos, visite el Parque Nacional de Gobi Gurvansaikhan, con su estepa desértica y dunas de arena, o el Parque Nacional de Altai Tavan Bogd, con sus glaciares y el raro leopardo de las nieves. Este parque también debe su fama a los petroglifos del Altai mongol, pinturas rupestres y monumentos funerarios que datan del 11.000 al 6.000 a.C. y que están clasificados como Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde 2011
.Reservas naturales y monumentos naturales.
Más pequeñas que los parques nacionales, las reservas naturales tienen como objetivo proteger una fauna o flora concreta. Mongolia cuenta con 19, entre los que destacan Sharga Mankhanii Tal, creado en 1994 para proteger el hábitat natural del antílope saiga, y Ugtam Uul, que incluye dos montañas sagradas y las ruinas de antiguos monasterios. Los seis monumentos históricos y naturales están protegidos por las autoridades mongolas desde 1965. Entre ellos, merece la pena visitar el bosque petrificado de Suikhent, que se formó durante el periodo jurásico en elaimag de Dornogovi. Otro lugar de interés es la región de ocho lagos de Khuisyn Naiman Nuur, en la provincia de Ovörkhangai, que ofrece paisajes volcánicos y una gran riqueza de fauna.Una rica fauna
El pescado y la pesca.
Mongolia cuenta con 75 especies de peces, 8 de anfibios y muchos invertebrados. Los 4.000 ríos que atraviesan el país y alimentan a los cerca de 30 lagos son buenos lugares para pescar. Las especies más comunes son similares a las que se encuentran en Europa, pero son más abundantes y los peces son generalmente más grandes. Es posible pescar truchas lenok, una especie de salmón salvaje, o percas y tímalos siberianos. En el Selenge se puede pescar omul, el pequeño pez conocido por habitar las aguas del lago Baikal en Rusia. Los pescadores que buscan emociones pueden intentar capturar taimen, también conocido como salmón siberiano. Este pez de agua dulce es el mayor de los salmónidos: puede alcanzar 1,50 metros de longitud y pesar hasta 30 kg Se pesca principalmente con moscas, a menudo con anzuelos sin púas para no herir al animal y para preservar la especie, que se reproduce lentamente.Reptiles.
Mongolia alberga 22 especies diferentes de reptiles. Las serpientes, los lagartos y las salamanquesas se han adaptado bien al clima estepario y desértico, y sus poblaciones son estables.Aves.
La avifauna de Mongolia es rica: se han registrado 436 especies de aves en el país, y hay 70 regiones importantes para la observación de aves. Mongolia está situada en las rutas migratorias y en primavera y otoño es lugar de paso de muchas especies de aves, algunas de ellas raras y protegidas. Sólo 81 especies son sedentarias. En las estepas, los observadores de aves pueden ver grullas, siendo las más comunes las grullas grises, pero también las damiselas, la grulla de cuello blanco o la grulla siberiana y la grulla monje, que vive en los lagos.Es posible observar aves en el Gobi. Estos se han adaptado bien al hostil clima del desierto, como la rara avutarda migratoria Houbara, el gorrión saxícola, que suele vivir cerca de los arbustos que le dan nombre, y el buitre negro, en peligro de extinción.
Entre las especies más raras que se pueden encontrar en el país están la cigüeña negra, el pelícano rizado, el ganso cisne, el gallo de las nieves, el zampullín crestado y el coquillo blanco. La región montañosa de Khentii, con sus bosques, lagos y ríos, cuenta con más de 250 especies de aves, como el gorrión de halo, el urogallo, el halcón sacre, el urogallo de cabeza negra, el ruiseñor azul, el herrerillo, el milano negro y la codorniz del maíz.
Por último, los interminables espacios abiertos son los mejores lugares para observar muchas aves de presa: quebrantahuesos, águilas, halcones, buitres, búhos y buitres reinan sobre los cielos azules de Mongolia.
Mamíferos
Unas 130 especies comparten los territorios de Mongolia. Los espacios naturales del país son el último refugio de algunos animales raros e incluso en peligro de extinción. Hay unas 30 especies protegidas en el país.
El desierto de Gobi
y las zonas áridas de la estepa albergan algunos mamíferos endémicos de Asia Central, como el mazaalai, el camello bactriano, el caballo de Przewalski y el hemione, que se han adaptado bien al duro clima de esta región. El mazaalai, también conocido como oso de Gobi, es endémico de Mongolia. Es un animal muy raro, en peligro de extinción: sólo quedan unas pocas decenas de individuos que viven en las zonas protegidas del desierto.El caballo de Przewalski, takh en mongol, es el último caballo salvaje del mundo. Debe su nombre al explorador Nikolaï Mikhaïlovitch Prjevalski, que descubrió la especie en 1879 en Dzoungaria. Aunque vive en el Gobi, también se encuentra en el Parque Nacional de Khustain Nuruu, donde fue reintroducido en la naturaleza en la década de 1990. Otra especie equina que se encuentra en el desierto, el khulan es un burro salvaje de Mongolia, una subespecie del hemión. Especialmente útil para los humanos -y también para otros animales- en las zonas áridas, el khulan es capaz de cavar agujeros en los lechos de los ríos y manantiales secos para encontrar agua.
El camello bactriano se encuentra en estado salvaje en el desierto de Gobi, con unos 1.000 animales. Domesticado por sus múltiples cualidades, es un mamífero que se ha adaptado a las condiciones hostiles del desierto. Muy fuerte, puede llevar cargas pesadas y es utilizado como animal de carga por los nómadas. También les proporciona carne, leche y pieles, y sus excrementos se utilizan como combustible.
La taiga siberiana
, en el norte del país, alberga muchos animales de tipo nórdico, como lemmings, nutrias y alces. Ciervos, jabalíes, ardillas, zorros y liebres también recorren los bosques del norte.Las regiones montañosas
albergan íbices y muflones, incluido el argalí, el muflón salvaje más grande del mundo. Esta oveja puede alcanzar 1,6 m de altura y pesar hasta 120 kg. Amenazado en su entorno nativo -la alta montaña-, el hombre lo mata por su carne y sus cuernos en espiral, que pueden pesar hasta 22 kg. También es presa de lobos y leopardos de las nieves. La población de leopardos de las nieves, o panteras, también está en grave peligro de extinción. En Mongolia hay entre 500 y 1.700 ejemplares, repartidos por las cordilleras de Altai y Khangai. Matados por su piel por los cazadores furtivos o por los pastores por la amenaza que suponen para sus rebaños, estos felinos viven a gran altura, en las altas cumbres de las montañas, y también sufren la degradación de su hábitat natural.Las llanuras centrales del país albergan un gran número de marmotas, así como varias especies de gacelas, entre ellas la gacela bovina y el antílope saiga, que se encuentran principalmente en las estepas áridas. El saiga, reconocible por su hocico arqueado, es el único antílope euroasiático del mundo. Es un animal muy rápido y resistente, que puede alcanzar velocidades máximas de 80 km/h y correr durante varios kilómetros a casi 40 km/h. La caza furtiva y la recurrente zudificación
han diezmado parte de la población de saiga, que está en peligro de extinción. Las estepas son también el hogar del manuul, o gato de Pallas, un gato salvaje con su propio género, el Otocolobus. Tiene la particularidad de tener las pupilas redondas, a diferencia de otros felinos, y un tercer párpado para protegerse del viento y las tormentas de arena. Agresivo y solitario, ha sido poco estudiado. Antaño cazado por su piel, ahora está protegido y se considera una especie en peligro de extinción. El comercio de pieles está estrictamente regulado en un intento de salvar la población.Mientras que la mayoría de las poblaciones de mamíferos están en declive, como los leopardos de las nieves, los manuuls, las gacelas e incluso las marmotas, el caballo salvaje y el lobo no lo están. Con más de 30.000 ejemplares, Mongolia cuenta con la segunda mayor población de lobos del mundo. Aunque son temidos por los pastores, también se les considera el "médico de las estepas". De hecho, los lobos sólo cazan animales enfermos, heridos o frágiles, por lo que son conocidos por limpiar las manadas.
Mascotas
En Mongolia, los animales domésticos son el ganado de los pastores nómadas. Conocidos como los "cinco mosquetes", consisten en cinco especies de ganado (vacas y yaks), cabras, ovejas, caballos y camellos. Los renos también son criados por los tsaatan en el norte del país, especialmente alrededor del lago Khövsgöl.
Flora
En Mongolia hay casi 2.800 especies de plantas, de las cuales 975 se utilizan en la medicina tradicional local y 200 se emplean para fabricar medicamentos para la medicina moderna. Unas 150 especies son endémicas, es decir, sólo se encuentran en Mongolia. Sólo el 1% del territorio de Mongolia se destina a la agricultura. El resto puede dividirse en tres zonas.
La taiga septentrional
es un bosque formado principalmente por alerces, que pueden alcanzar los 45 m de altura, abedules y pinos. También hay arbustos de bayas y frutos, como el enebro, que se utiliza para hacer incienso.La estepa
cubre casi la mitad del país. En primavera y verano florecen geranios, edelweiss, gencianas, claveles, guisantes y rododendros. Sin embargo, el sobrepastoreo está poniendo en peligro unas 200 especies de flores. En el sur, las llanuras cubiertas de hierba dan paso a las áridas extensiones del Gobi.El desierto incluye especies fascinantes que han desarrollado características especiales para sobrevivir a las condiciones climáticas extremas. El saxaul es un arbusto espinoso que no tiene hojas y cuyas raíces, llamadas suculentas, es decir, llenas de jugo, son muy profundas. Pueden sumergirse hasta 30 m de profundidad en busca de agua. Su madera también está anegada y es muy densa, tanto que no flota. Los bosques de Saxaoul ayudan a fijar las dunas y a evitar la erosión, además de frenar las tormentas de arena. Este arbusto sólo se encuentra en Asia Central, y su población está disminuyendo debido a la actividad humana y al cambio climático.
