Productos característicos
Aunque las tradiciones culinarias locales son variadas, reflejo de la demografía del archipiélago, hay un denominador común: el amor por las especias y los sabores fuertes. Ajo, jengibre, canela, cúrcuma, pimienta, cebolla, tomillo, comino y cardamomo se combinan con cilantro largo, o culantro, también conocido localmente como "bendito chadrón". Los chiles son omnipresentes, sobre todo el feroz bonete escocés, así como otros pimientos picantes, que generalmente se reducen a una salsa para acompañar los platos. El condimento verde es una popular salsa fría a base de culantro, puré con cebolla verde, ajo, guindilla y vinagre, que se utiliza como guarnición o adobo.
También son populares los chutneys (salsas agridulces picantes), a menudo con mango, tamarindo, pepino, tomate o coco, sin olvidar frutas menos conocidas en Europa como el chaltar (manzana elefante) o la manzana pythera. El dhaniya chutney es una salsa fresca a base de cilantro. Estas preparaciones se pueden encontrar con una gran variedad de platos indios. También hay achards, encurtidos de verduras y frutas conservados en una salmuera picante. El más común es el de mango, pero también hay encurtidos con manzana kythera, tamarindo, limón y lima. Entre las verduras destacan el ñame, la mandioca, el boniato y el taro. También hay que mencionar el dasheen, la hoja del taro, que se utiliza en numerosos platos. La cristofina o chayote, con forma de pera, tiene un sabor que recuerda al de la calabaza. El fruto del árbol del pan se asa bajo las brasas yla okra, u okra, es una verdura verde parecida al chile con sabor a berenjena, cuyo jugo viscoso se utiliza para espesar salsas.
Como en el resto del Caribe, las carnes más populares son el pollo y el cerdo, y en menor medida el pato, la ternera y la cabra. La cocina campestre, que se desarrolla en el monte, presenta carnes menos tradicionales como la iguana, la zarigüeya y el armadillo (mamífero con caparazón), que los trinitenses llaman carne salvaje. Sin olvidar una exquisita gama de mariscos: pez volador, besugo, caballa real, pargo, bonito, langosta, gambas, caracola y cangrejo. La tilapia y la cascadura se encuentran en ríos y estuarios.
A diferencia de un país como Francia, donde el desayuno, el almuerzo y la cena se toman a horas más o menos precisas, los horarios de las comidas en Trinidad y Tobago son más flexibles. Por eso es fácil comer en las calles de las grandes ciudades, a cualquier hora del día o de la noche en algunas zonas. Hay que destacar la fuerte presencia de cadenas de comida rápida, que ahora compiten frontalmente con estos pequeños restaurantes de barrio. En los hoteles internacionales, sobre todo en las zonas costeras, hay restaurantes de más categoría.
Los clásicos de la cocina trinitense
En cuanto a la cocina criolla, hay muchas especialidades sabrosas, como el pelau, un plato completo a base de arroz, verduras y pollo, inspirado en la paella. El pollo se fríe en una salsa de azúcar caramelizada. Cebollas, ajos y guisantes dan el toque final a la base de arroz y verduras, a menudo cocinada con agua de coco. Especialidad caribeña, el callaloopresenta muchas variantes, pero el ingrediente principal son las hojas de dasheen, que se cuecen y pican y pueden mezclarse con diversos ingredientes: quingombó, cangrejo, cerdo, etc. Suele servirse con cooibe. A menudo se sirve con cooibe, una pasta a base de harina de maíz aromatizada con cebolla, pimientos y especias, que se cuece con agua y a veces un poco de leche de coco. Se parece a la polenta italiana.
Sancoche, sopa de talón de vaca y sopa de maíz eran originalmente tres sopas preparadas por los esclavos. El sancoche es una sopa espesa hecha con guisantes partidos, carne de vaca semisalada, rabo de cerdo, boniatos, etc. La sopa de talón de vaca se prepara con guisantes partidos y manitas de ternera. La sopa de maíz se prepara con mazorcas de maíz (cortadas en trozos), guisantes partidos y diversas verduras. Esta sopa espesa se adereza con dumplings, una especie de ñoquis hechos con harina de trigo. Crab & dumpling es una especialidad de la isla de Tobago. Como su nombre indica, es un plato a base de cangrejo -los que se utilizan parecen grandes pasteles de cangrejo- cocinado en un curry de leche de coco y servido con dumplings, que esta vez se extienden en forma de tortas de trigo hervidas. Eloildownes el plato de los pobres por excelencia, una especie de guiso hecho con trozos de pan cocidos a fuego lento en leche de coco, verduras y especias.
Originario de Jamaica, pero presente en todas las Antillas, el jerk fish &chicken es una forma de asar carne o pescado. Los trozos se marinan en un preparado muy especiado antes de asarlos sobre un fuego de leña, lo que les confiere un intenso sabor ahumado. Las pastelas se preparan a menudo en Navidad y son el equivalente local de los tamales mexicanos o las humitas sudamericanas. Consisten en una masa de maíz rellena de carne, aceitunas y pasas sultanas, envuelta en una hoja de plátano. Los envoltorios se cuecen en agua hirviendo. El bake & sharkses un bocadillo con un bollo redondo relleno de pescado empanado y frito (normalmente tiburón, de ahí el nombre), con ensalada, tomate, cebolla, piña fresca, etc. Ya conocemos los accras, los famosos buñuelos de bacalao que se encuentran en todas las Antillas. Por último, el buljol es un entrante frío a base de bacalao desmenuzado, huevo duro picado, tomate y diversos condimentos.
La cocina india o indo-caribeña de Trinidad y Tobago también es famosa. El plato más conocido es el doble, consistente en dos tortas de trigo fritas cubiertas con curry de garbanzos y varios chutneys. Hay varios tipos de buñuelos fritos y croquetas: pholouries (guisantes partidos), saheena (hojas de dasheen), baiganee (berenjena) o bhaji (cebollas). El roti es un pan plano de harina de trigo, más fino que el naan. Se utiliza en la región para preparar envoltorios llamados wrap roti, rellenos de diversas variedades de curry, todo ello por un precio ridículamente bajo.
Típico y pilar de la cocina india en la región, el curry se prepara aquí con una gran variedad de ingredientes: pollo, pato, pescado, marisco, cerdo, verduras y más. Se puede probar el muy popular aloo curry y el channa curry, hechos con patatas y garbanzos respectivamente. El dhal es un puré cremoso y picante a base de lentejas. También hayaloo pie -una creación trinitense-, una especie de empanadilla rellena de patatas, guisantes y especias. El kadhi es una sopa picante a base de harina de garbanzos y yogur. Por último, el murtani (también conocido como upar gaar o pepper choka), un condimento popular, es una mezcla feroz de chile, berenjena y tomate, picados y cocidos a fuego lento con diversas especias. Estas especialidades son habituales durante Diwali, una importante fiesta hindú, cuando tradicionalmente se sirven en una gran hoja de sohari a modo de bandeja.
Postres y bebidas
La doble herencia indo-criolla de Trinidad y Tobago ofrece una serie de postres interesantes. Una vez más, la noción de lo dulce no es necesariamente la misma que en Europa, y los dulces se prefieren espontáneamente y no al final de una comida. Entre ellos, el pastel negro, un pastel rico en especias (canela, nuez moscada, jengibre) y frutos secos (pasas, piel de limón, ciruelas pasas, cerezas confitadas) generosamente empapados en un almíbar de ron y brandy. El pone de mandioca es un pastel denso a base de mandioca con coco, aromatizado con canela, clavo, nuez moscada, etc. Las paw paw balls se hacen con una pasta de papaya verde y lima, pero también existe una variante debola de tamarindo, por no hablar de las benne balls, hechas con semillas de sésamo ligadas con una mezcla de melaza, azúcar o miel. Por último, el pastel de azúcar es una especie de roca de coco muy dulce, a menudo teñida de rosa
Por supuesto, no faltan los postres de origen indio: kheer (arroz con leche con cardamomo, pasas sultanas, azafrán, anacardos, pistachos, etc.), seviyan (similar al kheer pero con fideos), gulab jamoon (buñuelos de cardamomo remojados en almíbar de agua de rosas), laddu (bollo de masa hecho con diferentes harinas -trigo, garbanzos, etc.- decorado con almendras u otras especias). - decorados con almendras o pistachos), jalebi (rosquilla muy dulce en forma de espiral de color naranja), halwa (un tipo de turrón hecho con harina de trigo), gulgula (rosquilla sencilla), ras malai (bolas de queso crema servidas en leche de azafrán y pistacho), pera (bolitas de queso fresco azucarado aromatizadas con azafrán y cardamomo), laapsi (sémola de trigo dulce con mantequilla clarificada, frutos secos y nueces), gujiya (empanadillas fritas rellenas de pistacho, almendras y anacardos) o burfi (una especie de turrón de leche).
En cuanto a la fruta, hay piña, papaya, guayaba, mango, fruta de la pasión, aguacate, banana figs (plátanos muy pequeños y perfumados), sandía, naranja, carambola (en forma de estrella al cortarla), etc. Debido a esta abundancia de fruta, se consume mucho zumo, a menudo preparado como cóctel o ponche. Otra bebida muy popular para calmar la sed es el agua de coco, servida con o sin pajita, pero lo más frecuente es beberla directamente de la fruta, decapitada por el machete del vendedor. El agua de coco en botellas de plástico, que se vende en la sección de bebidas frías de las tiendas, también está disponible, pero más raramente.
Otras tres bebidas son muy específicas de Trinidad y Tobago: el musgo marino, el mauby y la acedera. El musgo marino es un batido refrescante de sabor sorprendente pero agradable, aromatizado con el extracto de ciertas algas cosechadas en la costa. El mauby es una bebida amarga y astringente elaborada con la corteza del árbol mauby. La acedera es una infusión helada a base de flores de hibisco. Encontrará la típica variedad de refrescos de todo tipo, incluidas algunas variedades locales como el peardrax (refresco de pera) o la malta (refresco malteado, elaborado con cebada, lúpulo y agua). También se le puede añadir maíz y caramelo.
En cuanto a las bebidas alcohólicas, la cerveza y el ron son, por supuesto, las más disponibles. Hay dos marcas de cerveza local: Carib, originaria de Trinidad y que ahora se vende en todas las Antillas, y Stag, ligeramente más fuerte y amarga que Carib. El ron sigue siendo la bebida más popular de todas, ya sea oscuro o claro. Como la mayoría de las islas del Caribe, Trinidad y Tobago se dedicó en gran medida a la producción de azúcar y, por extensión, de ron. De las muchas destilerías locales, sólo queda una: Trinidad Distillers Ltd, propiedad de la compañía Angostura, famosa por su amargo aromático,el amargo de Angostura.
La isla también albergó la famosa destilería estatal Caroni, que cerró sus puertas en 2002 tras 84 años de actividad. Los rones Caroni tienen un sabor único y son muy codiciados en el mercado de coleccionistas, lo que hace que se disparen los precios de las existencias restantes. Los trinitenses suelen beber el ron con soda, agua de coco o zumo de frutas, convirtiéndolo en un ponche de ron . En los restaurantes de lujo con clientela turística también se sirve vino, normalmente de Sudamérica o California.
