Fechas
Arabia Saudí es el segundo productor mundial de dátiles, con 1,5 millones de toneladas. En el país se cultivan cerca de 300 variedades. El más famoso es el medjool, de color marrón rojizo y pulpa ligeramente fibrosa. Pero el dátil saudí más popular es el ajwa, producido exclusivamente en la región de Medina. Su color casi negro y su ligero sabor a ciruela lo convierten en un dulce que tiene su precio. Son los dátiles más caros, ya que cuestan hasta 25 euros el kilo. En los zocos, también encontrará dátiles sukari, safawi, saghai... Aunque se pueden encontrar dátiles por todo el país, ya que son muy apreciados por los saudíes, sobre todo durante el Ramadán para romper el ayuno, hay un mercado especializado en Riad, en la salida 14 de la carretera de circunvalación oriental. El mercado es muy conocido y se visita mejor en plena temporada, entre agosto y noviembre.
Agua Zamzam
Esta agua de virtudes milagrosas es un recuerdo esencial que traen los peregrinos a La Meca. Procede del pozo de Zamzam, cuya fuente se dice que fue revelada por Ismael. Cuenta la leyenda que Abraham envió a su esposa Agar y a su hijo Ismael al desierto a petición de Alá. Sólo llevaban un poco de agua y dátiles. Sediento, Ismael golpeó la tierra e hizo brotar el manantial de Zamzam en el emplazamiento de la actual Meca. Se dijo que el agua estaba libre de bacterias y era potable. Los peregrinos del Hajj y la Omra beben directamente del manantial y no dudan en llevarse un poco en el equipaje. Se dice que beber el agua de Zamzam concede deseos y fortalece los huesos y el metabolismo. Los no musulmanes no tendrán problemas para encontrar esta agua en cualquier lugar del país.
El oud
El oud es originalmente una resina segregada por la madera del árbol de agar o aquilaria. La resina sólo se produce si el árbol está contaminado por ciertos hongos. La única forma de averiguarlo es talando el árbol, y sólo uno de cada cien estaría parasitado. Por ello, el oud es extremadamente caro, a veces más que el oro. Sus aromas, naturalmente amaderados y animales, se dirigen sobre todo a los iniciados. El oud se utiliza en la composición de perfumes complejos y embriagadores que simbolizan por sí solos Oriente Próximo. Las virutas de oud se utilizan a veces como incienso y se queman con carbón vegetal. Se dice que su humo favorece la meditación y fortalece el cuerpo y la mente. Cada ciudad saudí tiene su propio zoco de perfumes, el más famoso de los cuales es Al Zal, en Riad, que desprende esa característica nota de cuero en sus estrechas callejuelas. Hoy en día, muchos perfumistas utilizan un oud sintético que combina pachulí, vetiver, incienso y cipriol, que luego se mezcla con notas más florales, incluida la rosa. Los perfumistas de oud saudíes más famosos son Rasasi, Hind al oudh, Swiss Arabian y Al Amaken.
El dallah
Disponible en todos los tamaños, esta cafetera se encuentra en todas partes en Arabia Saudí. Se dice que su caño largo, su asa muy curvada, su cuerpo acampanado y su tapa de aleación son el secreto de la qahwa perfecta. A los saudíes les encanta este café especiado preparado directamente en la cafetera. Los granos de café se tuestan y luego se muelen. El mosto se hierve en la cafetera con azafrán, clavo, canela y cardamomo. El uso de especias y sus proporciones varían de una región a otra. Servido sin azúcar y en cantidades muy pequeñas, se acompaña de dátiles y platos dulces. La Qahwa es la bebida emblemática de la hospitalidad árabe y se ofrece en cualquier ocasión.
La alfombra saudí
Las alfombras de lana de cabra u oveja forman parte del patrimonio artesanal saudí. Las alfombras auténticas se tejen en telar manual y presentan motivos tradicionales gráficos o de camellos. Las alfombras las tejen las mujeres, tradicionalmente responsables del mantenimiento y la decoración de la casa. Las alfombras se utilizaban en el desierto para protegerse del suelo, caliente durante el día y frío por la noche. Las alfombras siguen siendo muy populares en los hogares y las pequeñas tiendas. En Riad, se pueden encontrar en el zoco Al Zal o en el zoco Dirah.
Especias
Atravesada por caravanas procedentes del sur y el sudeste asiáticos antes de la era moderna, Arabia Saudí ha integrado el uso de especias en su cocina. La carne se adoba, el café se aromatiza, el arroz se mejora y las ensaladas se sazonan con especias, la mayoría procedentes de Asia. Pero las mezclas y proporciones son propias de los árabes, y los sabores que surgen crean una cocina singular y típica. Las mezclas necesarias para preparar pollo al faham o kabsa se encuentran en los zocos. Aquí es donde encontrará las especias de mejor calidad. Las más comunes son pimienta negra, clavo, nuez moscada, azafrán, laurel, cardamomo y limón negro.
Leche de dromedario
Los saudíes veneran al dromedario. La leche sigue siendo muy apreciada, a pesar de la fuerte urbanización. Han surgido granjas de camellos por todo el país para suministrar leche a una población que nunca ha perdido el interés por esta rica fuente de proteínas. La leche se procesa a menudo, y se utiliza en la fabricación de chocolates, dándoles un sabor característico, ligeramente salado. La leche también se utiliza para fabricar jabones, evocando la opulencia de los faraones egipcios que se bañaban en leche de camello.
Oro
Sin IVA ni impuestos sobre el oro, Arabia Saudí es un buen lugar para comprar joyas de metal precioso. Hay muchos puestos donde elegir, desde joyería fina en centros comerciales con aire acondicionado hasta joyería tradicional en bazares. Las mejores gangas se encuentran en los zocos, y es mejor comprar los sábados o domingos, cuando las bolsas están cerradas y el precio del oro es estable. Riad tiene dos mercados famosos: el Mercado del Oro de Batha y el Mercado del Oro de Balad. La ciudad portuaria de Dammam, en la costa este, también es un destino de renombre. Numerosos joyeros se alinean en las calles del barrio de Share al-Hob.
