Entre el patrimonio tradicional..
Si nos limitamos estrictamente a Arabia Saudí tal como la conocemos hoy, debemos recordar la fecha del 22 de septiembre de 1932, cuando se fundó oficialmente. Por supuesto, esto no resta valor a la larga historia del Hiyaz, la región que alberga los lugares santos de La Meca y Medina, ni a la antigua tradición literaria de la Península Arábiga, donde la poesía nabati ha florecido al menos desde el siglo XVI. La poesía nabati fue la primera en sucumbir a la modernidad, ya que es costumbre hacer coincidir el inicio de una nueva era con el comienzo del siglo XX. Tras el conservadurismo del siglo XVII, en el que los temas tratados eran esencialmente religiosos, y el clasicismo del siglo XIX, este nuevo periodo -conocido como el periodo de la creatividad- se dejó llevar voluntariamente por las corrientes occidentales del Romanticismo, el Simbolismo y el Realismo. Un terreno fértil, como confirma la carrera de Mohammed Surour Sabban, que creó la primera editorial independiente de la región y publicó al poeta modernista Mohammed Hassan Awwad ya en 1925.
Sin embargo, la delicada cuestión del equilibrio entre tradición y modernidad, respeto por las propias raíces e influencias extranjeras, ya estaba en el centro de la que se considera la primera novela saudí, y más ampliamente de la península arábiga, Los gemelos (1930), de Abd al-Quddus al-Ansari, nacido en 1907 en Medina. Como sugiere el título, retrataba el destino de dos hermanos: Rasheed, que alcanzó un gran éxito tras asistir a la escuela nacional, y Fareed, condenado a la decadencia y el exilio tras asistir a una escuela occidental. Sin embargo, esta dicotomía era más un símbolo de desconfianza que de falta de apertura mental, ya que, por el contrario, al fundar en 1936 una de las revistas culturales árabes más antiguas y reputadas, Al-Manhal, Abd al-Quddus al-Ansari abrió sus columnas a una serie de escritores que llegaron a tener exitosas carreras literarias, aunque sus vidas no estuvieran exentas de dramatismo, como el argelino Ahmad Rida Huhou y el saudí Hamza Chehata, considerado uno de los pioneros de la poesía moderna. El descubrimiento de petróleo en 1936 y la posterior alianza con Estados Unidos aliviaron en cierta medida las tensiones, pero desde luego no resolvieron la ambigüedad de un país que, aunque creó vínculos económicos con el resto del mundo, prueba de ello es la pentalogía de Abdul Rahman Mounif (1933-2004) sobre este periodo, de la que ahora podemos leer una parte en francés en Sindbad (Actes Sud) con"Villes de sel : l'errance."
