El Rub' al-Khali
Arabia Saudí es un vasto terreno desértico, salpicado por algunos oasis. Su desierto más mítico es el Rub' al-Jali, uno de los mayores desiertos del mundo y la mayor superficie continua de arena. Ocupa el sur del país y se extiende por Yemen y Omán, Emiratos y Qatar. Evoca imágenes de caravanas de camellos cargados de especias e incienso; la hostilidad de un clima árido; un paisaje que cambia con los vientos y en el que es fácil perderse. Sus 650.000 km² están cubiertos de dunas de arena dorada o brillante, algunas de las cuales pueden alcanzar los 300 metros de altura. El Rub al-Jali está considerado el desierto más inhóspito del mundo. Las temperaturas pueden alcanzar los 60°C durante el día y los -10°C por la noche. Incluso los beduinos apenas se aventuran a salir. En árabe, Rub al-Jali significa "el barrio vacío" y, efectivamente, no hay más que arena. Sólo se han registrado unas veinte especies de plantas. Algunas arañas, escorpiones y roedores habitan las dunas. El Rub' al-Khali es tierra para exploradores experimentados, aventureros con nervios de acero. El primer occidental que cruzó este desierto fue Bertram Thomas, diplomático británico y ministro del sultán de Mascate y Omán en la década de 1930. Tardó casi un año en completar su aventura, que relató en un diario de viaje titulado Arabia Felix. John Philby, espía británico y eminencia del primer rey de Arabia Saudí, Ibn Saud, le siguió en 1932. Fue el primero en descubrir los cráteres de Wabar, dejados por meteoritos que se cree que cayeron en la región hace 140 millones de años. Dejó una abundante literatura que relata sus expediciones y aventuras, desgraciadamente no traducida. El explorador británico Wilfred Thesiger se sumergió durante casi 4 años con los beduinos del Rub', entre 1946 y 1950. Fue el primero en intentar cartografiar la región y relató su experiencia en el relato El desierto de los desiertos. El Rub' al-Jali no siempre fue tan hostil y devastado. La región, antaño verde, se ha secado con el paso de los milenios. Se cree que el último lago desapareció hace 800 años y algunos de los lagos desecados aún son visibles. Las arenas pueden haber enterrado Iram, la "Ciudad de los Mil Pilares", que se cree floreció entre el año 3000 y el siglo I. Viajar al Rub' al-Jali hoy en día requiere un permiso especial y un guía local, ya que los peligros son muchos y reales.
El Nefoud y el desierto de ad-Dhana
El desierto de Nefoud, situado entre Hail y Sakaka, al norte del país, es un erg: las dunas "eólicas" en forma de media luna son fijas y sólo se mueve la arena de la superficie. La región es barrida regularmente por vientos violentos, que imprimen extrañas formas en el suelo. Ocupa una gran depresión ovalada de 250 kilómetros de ancho y 90 kilómetros de alto. Las precipitaciones son muy imprevisibles. Entre 1998 y 2001 no cayó ni una sola gota de agua, mientras que algunos años puede llover tres veces en el mismo invierno. La arena roja procede de depósitos de arenisca erosionada. En algunas zonas se pueden ver rastros de bosques fosilizados, y aquí se ha encontrado un esqueleto de elefante de 7.000 años de antigüedad. En su flanco occidental, al borde de las montañas del Hedjaz, el agua se derrama para cultivar dátiles y cebada.
El oasis de Jubbah, al pie de la montaña negra de Umm Senman, es un punto de partida ideal para explorar el Nefoud. El desierto de ad-Dahna es una larga cinta de arena roja que une los desiertos de Rub' al-Jali y Nefoud. Con una anchura de entre 40 y 80 kilómetros, se extiende a lo largo de 1.000 kilómetros en forma de arco al este de Riad. Rico en óxido de hierro, es el más rojizo de los desiertos saudíes. Las dunas forman hermosas "vetas" horizontales. Al este de la capital saudí, en la meseta calcárea de Summan, los lugareños explotan desde hace miles de años una red de galerías y cavidades subterráneas. Utilizan las cavidades naturales creadas por el agua de lluvia como cisternas. La proximidad del desierto de ad-Dhana a la capital lo convierte en el más concurrido por los saudíes los fines de semana (viernes y sábado).
Caminando por el desierto
El senderismo por el desierto, una experiencia poco común, también es exigente. Los desiertos saudíes son ergs, o desiertos de arena. Aunque la diferencia de altitud es relativamente moderada, caminar sobre la arena blanda puede resultar agotador. Por lo tanto, es esencial una buena forma física. Se verá recompensado con paisajes espectaculares, colores brillantes y noches de silencio total, en las que todo lo que tiene que hacer es alcanzar las estrellas. Aunque vivaque cómodamente, el desierto es un lugar único para desconectar y recargar las pilas. La mejor época para ir es entre octubre y marzo. Las temperaturas son más suaves, pero cuidado, las noches pueden ser abrasadoras. Suelen oscilar entre 20 y 30 °C durante el día y entre 0 y 15 °C por la noche, según el mes y el desierto. El Rub al-Jali es más cálido que los desiertos del Norte, pero la amplitud térmica también es mayor. Desaconsejamos encarecidamente hacer senderismo en verano, entre abril y septiembre. Es imprescindible ir acompañado de un guía. Conoce el desierto, sabe leer el paisaje y evitar sus trampas. También gestiona toda la logística: vivaques, comidas, agua, conductores de camellos, etc. Hay que presupuestar en consecuencia, al menos 200 euros al día. Para combatir el calor, lo mejor es empezar la caminata por la mañana temprano, hacer una larga pausa para comer y volver a caminar al final del día. Asegúrese de llevar ropa de abrigo. Los nómadas del desierto suelen llevar dos capas de ropa para protegerse del sol y también porque hay un ligero movimiento de aire entre las dos capas. Recuerde hidratarse regularmente y, si puede, con una bebida caliente. La evaporación del sudor te hace sentir más fresco. La sudoración te hará perder muchas sales minerales. La mejor manera de evitar los calambres y las molestias causadas por la falta de sales en el cuerpo es comer alimentos muy salados. Los frutos secos salados para picar durante el día satisfarán cualquier antojo. En caso de ola de calor, mójate el gorro o el chèche.
¿Qué poner en la bolsa?
Preparando una excursión al desierto. No salgas con la nariz al viento, o acabarás con picor de ojos, picor de garganta y quemaduras en la piel. Pronto se dará cuenta de que la arena se cuela por todas partes, y cuanto más preparado esté, más cómoda será su expedición. La lista de artículos específicos que hay que meter en la maleta es proporcional al número de días. Cuanto más tiempo pase en el desierto, más equipo necesitará. También depende de su medio de transporte en el desierto. Si viaja en coche con aire acondicionado, a lomos de un dromedario o a pie, sus necesidades variarán. En todos los casos, necesitará ropa ligera y cubriente, un cortavientos, un pañuelo para cubrirse la cabeza, un par de zapatillas deportivas, gafas de sol con protección UV de categoría 3 ó 4, una crema con factor de protección solar muy alto, una mochila pequeña y mucha agua. Si planea una excursión de varios días, necesitará ropa anti-UV de cobertura total, así como botas especiales para la arena, polainas, guantes anti-UV y bastones con puntas especiales para la arena. Proteja sus pertenencias con una mochila a prueba de arena y guarde sus objetos delicados en bolsas de congelación con cremallera (cámara, teléfono, cargador de móvil, documentos, etc.). Incluye en tu neceser suero fisiológico para enjuagarte los ojos, toallitas higiénicas, apósitos para ampollas, una crema calmante de árnica o aloe vera y un rollo de papel higiénico. Si piensa vivaquear una o varias noches, lleve ropa de abrigo para las noches, o incluso un plumífero compacto en invierno, guantes y gorro.
Vivac en el desierto
Si vas a abrir de par en par las puertas del desierto, más vale que pases la noche. Le cautivará la burbuja de silencio que cae sobre esta parte del mundo y las noches privadas de toda forma de contaminación. Las estrellas brillan por miles de millones en una noche negra como la tinta. Nada parece capaz de perturbar la extrema tranquilidad que reina aquí, a excepción del viento, si decide soplar. La oscilación térmica entre el día y la noche es elevada y, si a eso se añade el cansancio del día, el frío puede volverse rápidamente cortante en cuanto cae la noche. En pleno invierno, el termómetro puede acercarse a los 0 °C justo antes del amanecer. Es esencial llevar el equipo adecuado para una noche de sueño realmente reparador: un saco de dormir sarcófago con una temperatura de confort de hasta -5°C, una sábana bajera o un pequeño colchón autohinchable, buenos calcetines, un gorro y ropa cómoda y cálida. Para las noches bajo las estrellas, lleva una linterna, un plumífero y un buen jersey. Lleva una bolsa de basura para recoger todos tus desperdicios y dejar el desierto como lo encontraste, inmaculado.
Prepare bien su vehículo
Un vehículo 4x4 es esencial para conducir por el desierto saudí, ya sea arenoso o pedregoso. Asegúrese de tener suficiente gasolina, con al menos un bidón para emergencias, y bidones de agua para el radiador. Lleve una pala para limpiar la arena si es necesario y una cuerda de remolque. Cuantos menos componentes electrónicos tenga tu vehículo, más fácil será repararlo en caso de avería. Cuando llegues al desierto, reduce la presión de los neumáticos. Esto aumentará la superficie de contacto entre la arena y el vehículo y mejorará el agarre. Para evitar quedarte atascado en la arena, mantén una velocidad constante y conduce con suavidad. Una aceleración fuerte puede hacer que las ruedas patinen y se abra un agujero bajo ellas. Lleva un mapa detallado y una brújula para mantener el rumbo. Te recomendamos encarecidamente que no salgas solo, sobre todo si no tienes experiencia en conducción sobre arena. Algunos desiertos, como el Rub al-Jali (Barrio Vacío), requieren una autorización especial. Para obtenerla, deberá facilitarnos su itinerario detallado.
