Deportes tradicionales populares
Carreras de caballos. Las carreras de caballos son populares en Arabia Saudí desde hace siglos y hoy en día la Copa Audi atrae a miles de espectadores al hipódromo Rey Abdulaziz de Riad.
Carreras de camellos. Estas carreras también son muy populares y en el país se celebran numerosos festivales con cientos de carreras (Festival del Dromedario del Príncipe Heredero, Rey Abdulaziz).
Cetrería. El arte de la cetrería es una tradición arraigada en la cultura local desde hace miles de años, y para los ricos, poseer un halcón es un motivo de orgullo.
Grandes acontecimientos deportivos
Fórmula 1. Al igual que su vecino qatarí, Arabia Saudí ha empezado a organizar grandes acontecimientos deportivos. Desde 2021, el circuito urbano de automovilismo de Yeda acoge una de las etapas del campeonato mundial de Fórmula 1. El Gran Premio de Arabia Saudí se disputa por la noche en la cornisa y vio ganar a Max Verstappen en 2024 por delante de Sergio Pérez, que se tomó así la revancha en 2023. Para 2027, está previsto que el circuito sea sustituido por otro más tradicional en la nueva ciudad de Qiddiya.
Dakar. También en el deporte del motor, el Reino acoge desde 2020 el legendario Rally Dakar. En 2025, para su sexta edición en Arabia Saudí, el rally partirá de Busha, atravesará el país antes de cruzar la meta en Shubaytah.
Tenis. En tenis, Arabia Saudí ha lanzado en 2019 la Diriyah Tennis Cup, un torneo ricamente dotado. Este torneo de exhibición reúne ahora a las 10 mejores estrellas de la pequeña pelota amarilla: Novak Djokovic, Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, Alexander Zverev, Daniil Medvedev, Andrey Rublev, Casper Ruud, Hubert Hurkacz, Stefanos Tsitsipas y Grigor Dimitrov.
Golf. En golf, Arabia Saudí lanzó en el verano de 2022 la LIV Golf Invitational Series, una liga independiente del PGA Tour que ha atraído a leyendas de este deporte como Joaquín Niemann, Dean Burmester, Brooks Koepka, Jon Rahm, Louis Oosthuizen, Cameron Smith, Dustin Johnson, Abraham Ancer, Sergio García y Paul Casey.
Ciclismo. Desde 2020, el país también acoge una prueba de categoría 2.1 del calendario del UCI Asia Tour.
Boxeo. Oleksandr Usyk, boxeador ucraniano, se convirtió en mayo de 2024 en Riad en el nuevo campeón indiscutible de los pesos pesados, gracias a su victoria sobre Tyson Fury, seguida por 564 millones de telespectadores en 137 países. Al añadir el título del CMB de su adversario a sus trofeos de la AMB, la OMB y la FIB, el ucraniano, que ganó por decisión dividida, unificó los cuatro cinturones de los pesos pesados en Arabia Saudí. Una primicia desde hace 25 años. Usyk es el primer campeón indiscutible de la categoría desde Lennox Lewis, que alcanzó el Santo Grial en 1999 en Las Vegas. Por aquel entonces, sólo había tres cinturones. La hazaña de Usyk no tiene precedentes. El campeón absoluto ha concedido la revancha a su retador. El próximo combate entre los dos mejores boxeadores de todas las categorías tendrá lugar en Riad. Está previsto para el 21 de diciembre de 2024, durante la temporada de Riad, según ha hecho oficial recientemente Turki Alalshikh, Presidente de la Autoridad General Saudí de Entretenimiento.
UFC. En 2024, el Ultimate Fighting Championship (UFC) llegará al Reino, marcando un hito importante en la historia deportiva del país. El 22 de junio de 2024, Arabia Saudí acogerá su primer evento de la UFC en el Kingdom Arena de Riad. El primero de muchos, sin duda. El evento estrella contó con un enfrentamiento entre Robert Whittaker y Khamzat Chimaev.
Los Juegos Asiáticos de Invierno. Arabia Saudí también organizará los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029 en Neom, en el desierto montañoso del noroeste del país. Situado a 50 km de la costa del golfo de Aqaba, Trojena, cuya finalización está prevista para 2026, incluirá pistas de esquí abiertas todo el año a altitudes comprendidas entre 1.500 y 2.600 m.
Fútbol. Por último, el Reino acogerá la Copa Mundial de Fútbol de la FIFA en 2034. También se ha consolidado recientemente en el fútbol europeo. A través de un consorcio, ha adquirido el legendario club inglés Newcastle United en 2021. Está decidido a poner los recursos financieros necesarios para restaurar la reputación de un club que languidecía en el fondo de la Premier League. En cuanto al fútbol local, la selección nacional saudí se clasificó 6 veces para la Copa del Mundo entre 1998 y 2022. Aunque nunca superó la fase de grupos, dio la campanada en el torneo de 2022, celebrado en Qatar, al derrotar a Argentina, a la postre campeona, en su partido inaugural. Este logro histórico llevó al Rey a declarar festivo el día siguiente al partido. El 30 de diciembre de 2022, la superestrella Cristiano Ronaldo anunció su llegada al club saudí Al-Nassr. El cinco veces Balón de Oro ha elegido, pues, Riad para afrontar el último reto de su inmensa carrera. Karim Benzema y Ngolo Kanté han fichado por el Al Ittihad de Yeda.
Un paraíso para el submarinismo
Abierta al Mar Rojo (y con casi 2.000 km de costa al fin y al cabo), Arabia Saudí ofrece algunos lugares magníficos para los amantes del submarinismo y el buceo. Yanbu, en concreto, está repleto de tesoros submarinos y arrecifes de coral aún intactos. El arrecife de coral de las Siete Hermanas alberga numerosos tiburones martillo y varios pecios. En los alrededores de Jeddah, podrá probar suerte avistando el marlín negro o el pez napoleón, en peligro de extinción, entre las 1.200 especies (el 20% de ellas endémicas) que habitan las aguas del Mar Rojo. En Sharm Obhur, podrá pasear sus aletas en compañía de tortugas y disfrutar de la emoción de bucear con tiburones al abrigo de una jaula. Hacia la isla de Abu Tair, puede descender a explorar el famoso pecio del cable con rayas y tiburones de puntas blancas, mientras que los buceadores experimentados pueden aventurarse en el Ann, un pecio vertical situado a 32 metros de profundidad hacia Abu Faramish. Para avistar al mítico tiburón ballena, hay que dirigirse a las cristalinas aguas de la isla de Jabal Al-Lith. Por último, está la isla de Farasan y sus islotes, un pequeño archipiélago coralino a unos 40 kilómetros de la costa saudí que ofrece un sinfín de oportunidades. Pero la lista no es exhaustiva, y aún quedan cientos de lugares por descubrir en estas costas... a todos los cuales se puede acceder a través del excelente sitio web Divexcape.com
Entre desierto y montaña, un inmenso campo de juego
Quads - Buggies. Los amantes de las emociones fuertes y las motos de gran cilindrada tendrán mucho que disfrutar en el desierto saudí. Sobre todo en los alrededores del oasis de AlUla, donde podrá enfrentarse a las montañas de arenisca y hacer slalom entre las dunas. También puede hacer rugir su motor en los alrededores de Riad, en el Parque Nacional de Thumamah o en los alrededores de la ciudad de Al-Muzahmiya, por ejemplo, en las dunas de arena roja.
BICICLETA DE MONTAÑA. Para paseos menos ruidosos pero igual de deportivos, también hay una pista de 14 km en AlUla, a la espera de que se abran otras prometedoras, así como un bike park apto para todos los niveles. También hay grandes oportunidades en los alrededores de Riad, Yeda, La Meca y Dammam.
Senderismo. Una vez más, los cañones y montañas de AlUla ofrecen un entorno magnífico para los senderistas (o jinetes, en su caso), ya sean principiantes o experimentados. No hay que perderse la ruta de senderismo de Al Madakhil, que serpentea por paisajes escarpados de variadas rocas volcánicas y antiguas coladas basálticas. Cerca de Riad, el sendero de los camellos bordea un acantilado y ofrece un espléndido panorama digno del Monument Valley en Estados Unidos. Para montar a caballo, Yanbu ofrece una amplia gama de excursiones.
Desde el aire. Por último, qué mejor manera de descubrir AlUla, sus montañas, yacimientos arqueológicos y oasis, que con un vuelo en helicóptero o en globo aerostático. Impresionante e inolvidable Si no puede permitírselo, existe una vía ferrata para contemplar el espléndido paisaje desde el aire, y una tirolina que le llevará hasta 120 km/h en el macizo del Harrat.
