Una historia centenaria
Para deshacerse de la vegetación que cubría densamente la isla de Madeira, los colonos portugueses incendiaron el bosque. En esta tierra fertilizada se plantaron trigo, caña de azúcar y vides. Las vides se cultivaban en terrazas (poios), en laderas volcánicas a veces vertiginosas, bien protegidas del viento y generosamente soleadas para adaptarse al escarpado relieve de la región. Los racimos de uva, bien maduros, se transportaban a espaldas de los hombres con capuchas de uva a las prensas donde el aplastamiento se realizaba descalzos y al revés! El precioso néctar se dejó fermentar en barriles antes de ser degustado. Tras la caída de la caña de azúcar, los viñedos se convirtieron gradualmente en la principal producción de la isla (en 1646, se exportaron más de 12.000 barriles, y casi 20.000 en el siglo XVIII).
Estilo inconfundible
Pero la particularidad de Madeira es más un descubrimiento accidental que un secreto comercial. En el siglo XVII, las carabelas portuguesas ya exportaban vino de Madeira hasta la India o las Américas. Para soportar el viaje, el vino fue fortificado con brandy, antes de ser enrollado y revuelto durante semanas en bodegas sobrecalentadas en los trópicos... y convirtiéndose en el embriagador elixir, cocinado y madurado, que disfrutamos hoy en día. Sorprendidos por la calidad del vino, mejorada por las condiciones de navegación, los viticultores intentaron reproducir en Funchal aquellas circunstancias particulares que dejan a Madeira con un cuerpo y un aroma excepcionales. Establecieron un sistema de "estufagem" para calentar el vino. Curiosamente, mientras que el cabeceo de los botes fortifica el vino en el barril, es menos complaciente con cualquier movimiento una vez embotellado. De hecho, es mejor mantenerlo en posición vertical que dejarlo en un sótano... ¡Y se sirve en un vaso de cristal para preservar el color de su túnica!
Compañía de vinos de Madeira
Incluso hoy en día, Madeira sigue siendo elaborada y calentada a casi 50°C en enormes cubas en grandes comerciantes con nombres típicamente ingleses. Las marcas más conocidas son Blandy's (fundada en 1811, la familia aún reside en Madeira), Cossart Gordon (establecida en 1745 por dos escoceses que huyeron de su país después del fracaso de la epopeya de los Estuardo, es el comerciante de vinos más antiguo de Madeira, que lleva su nombre definitivo desde 1808 y la adhesión de un irlandés al caso), el de Leacock (fundado en 1760, Thomas Slapp Leacock hizo una importante contribución al tratamiento de la filoxera para salvaguardar las variedades tradicionales de la isla) y el de Miles (fundado en 1814). Están agrupados en una asociación: la Compañía de Vinos de Madeira (www.madeirawinecompany.com).
Del campo a la mesa
La cosecha suele comenzar en la segunda mitad de agosto. El verdelho y el sercial, que crecen a gran altitud y por lo tanto maduran un poco más tarde, se recogen sin embargo entre mediados de septiembre y mediados de octubre. Como en el pasado, algunos maderenses que viven en el campo mantienen un pequeño acre de viñedos. Y como cada granjero es también un vinicultor, estará orgulloso de dejarle probar su producción observando su juicio de cerca por el rabillo del ojo. No lo decepciones, aunque te sorprendas un poco, y acepta el segundo vaso ofrecido generosamente, ya que a menudo se disfruta mejor después del segundo trago. Algunos piensan erróneamente que Madeira se puede comer de postre (¡o en salsa!), pero hay varias variedades que son adecuadas como entrante: la Madeira seca va bien con nueces, aceitunas u otros aperitivos: ¡es muy sedienta en verano! Un vaso medio seco servirá para una sopa o un consomé. Madeira, por otro lado, no se sirve con un plato principal, así que hay que esperar hasta el postre para probar una malvavisa semidulce. También puedes beber unas copas después del champán, porque, al fin y al cabo, es un vino blanco..
Cuanto más viejo, mejor
Para descifrar las etiquetas, es mejor familiarizarse con algunas nociones clave: la fina (o de al menos 3 años de edad), más a menudo hecha de mole de tinta negra (una uva negra bastante dulce), lleva el nombre de Madeira, así como el de su marca; puede ser seca, semiseca, semidulce o dulce. Además, los vinos de 5, 10 o 15 años deben contener al menos el 85% de la variedad de uva cuyo nombre llevan, es decir, sercial, verdelho, bual o malvasía. En caso contrario, se denominan Reserva (de al menos 5 años), Reserva Especial (de al menos 10 años), Reserva Extra (de al menos 15 años); pueden ser afrutados, picantes, etc... Las cosechas o añadas se elaboran tras una selección implacable de las mejores cosechas y contienen una sola variedad de uva. Deben madurar en barriles de roble o en cubas durante al menos veinte años. Y cuidado, el Instituto del Vino de Madeira vigila las uvas En un año de cosecha abundante también se producen pequeñas cantidades de vino que se envejecen en barriles durante casi veinte años: se llaman frasqueira. ¡Pueden durar hasta 150 años! Durante el período de envejecimiento, por supuesto, son debidamente revisados a intervalos regulares.
Las variedades de uva de Madeira
En Madeira se cultivan no menos de 30 variedades de uva diferentes. Los más nobles son malvasía, bual, verdelho, sercial, pero la variedad más extendida (¡80 a 85% de la producción!) es la tinta negra. Se dice que el cruce entre el pinot noir y la garnacha, esta cepa muy productiva, particularmente adaptada a las difíciles condiciones del archipiélago, se introdujo en la isla durante el siglo XVIII. Fueron los jesuitas, por otro lado, quienes importaron el boal de Borgoña en el siglo XVII. Considerada la mejor variedad de uva para el Oporto blanco, se utiliza en la composición de ciertos vinos de Madeira, dando un néctar semidulce, equilibrado, fino y de un hermoso color bermellón. Se sirve con ciertos quesos o postres. ¡Un equilibrio perfecto entre acidez y dulzura! La malvasía (o malvoisie) viene de Creta. Fue introducida en la isla por los primeros colonos, ofreciendo a las papilas gustativas un vino rico, dulce y sabroso, digestivo por excelencia o muy bueno como acompañamiento (postres o café). Entonces el verdelho viene a nosotros desde Italia. Esta variedad de uva blanca dio su nombre a uno de los cuatro tipos principales de vino de Madeira. Semiseco, fresco y afrutado, es muy adecuado como aperitivo o para acompañar sopas. El sercial es una de las variedades de vino blanco más raramente utilizadas. Da un vino seco y ligero que va muy bien con los aperitivos.
