De la autonomía a la crisis
En 1976, Madeira se convirtió en una región autónoma adjunta a Portugal. A partir de esta fecha, el archipiélago recauda sus propios impuestos y administra los presupuestos de los asuntos sociales. De hecho, sólo la política exterior y la defensa dependen de Lisboa. Así, la isla llegó a tener su propio gobierno, permaneciendo relativamente independiente de la metrópoli portuguesa. De 1978 a 2015, es el mismo hombre, Alberto João Jardim, quien preside el gobierno autónomo de Madeira, ya que la longevidad de su "reinado" ha sido durante mucho tiempo objeto de debate entre los críticos, que no dudan en compararlo con un dictador. Sin embargo, él y su partido (el PSD, el Partido Socialdemócrata, del que hay una rama en cada pueblo de Madeira) han asegurado el crecimiento económico del archipiélago y el desarrollo de la infraestructura de la isla, en particular desde que Portugal se adhirió a la Unión Europea (1986), cuando se concedió a Madeira el estatuto de región ultraperiférica, lo que le permitió recibir la tan necesaria ayuda de la UE hasta 2006. La mayor parte de esta ayuda se inyectó en la infraestructura de carreteras y hoteles, aumentando enormemente la capacidad de alojamiento turístico de la isla. Así, Madeira ha pasado de ser una región pobre y descuidada a ser una de las más ricas de Portugal
Una economía que lucha por recuperarse
Mientras la crisis financiera de 2008 golpea al mundo y el primer ministro portugués José Sócrates dimite en 2011 tras haber aplicado medidas de austeridad muy impopulares, el archipiélago de Madeira también se ve envuelto en una crisis financiera, a la que no llega la ayuda de la Unión Europea. En febrero de 2012, en medio de la crisis de la deuda, Angela Merkel dijo que Madeira es un ejemplo del mal uso de los fondos estructurales de la UE: "Hemos construido túneles y autopistas sin aumentar la competitividad. ». De hecho, las causas de la crisis de Madeira son principalmente las inversiones inmobiliarias arriesgadas y muchas obras de construcción iniciadas por Alberto João Jardim y finalmente abandonadas, de repente con fondos públicos y otros contratos jugosos.
El fin de la era Alberto João Jardim
Fue la cuestionable forma en que Alberto João Jardim gestionó el presupuesto de la isla lo que le llevó a dimitir en 2015. A continuación se celebraron elecciones legislativas regionales anticipadas, que permitieron a Miguel Albuquerque, actual líder del PSD y antiguo alcalde de Funchal, convertirse en presidente de la Región Autónoma de Madeira. Aunque la situación ha mejorado notablemente desde la crisis y el problema de la pobreza ha sido sustituido por los "problemas de los países ricos", como la contaminación o la desestructuración del paisaje, el desempleo sigue siendo elevado en Madeira y superior a la media nacional, con una tasa del 7,3% a finales de 2022. Muchos de los habitantes de la isla siguen dependiendo de la asistencia social (pagada en parte por la UE) y de pequeños trabajos estacionales relacionados con el turismo. De hecho, la pequeña Madeira sigue estando muy endeudada (más de 6.000 millones de euros), hasta el punto de que a menudo se la señala y califica como la Grecia del Atlántico, por sus desconcertantes proyectos de construcción financiados con fondos públicos
Una economía agraria
Gracias a su tierra volcánica más fértil y a su clima tropical, Madeira ha encontrado históricamente las herramientas para su desarrollo: la agricultura ha sido una realidad durante 500 años y todavía hoy, casi sola, representa el sector primario del archipiélago (el 10% de la población activa trabaja en la agricultura). En el siglo XV, los estratos privilegiados de la población europea desarrollaron el gusto por el azúcar, un producto de lujo que se convirtió en muy codiciado, tanto que Portugal - como todas las demás potencias coloniales europeas - comenzó a plantar caña de azúcar a gran escala para satisfacer esta demanda. Los esclavos africanos fueron trasladados de Cabo Verde a las plantaciones de caña de azúcar que pronto cubrieron Madeira. De estos cultivos intensivos, sólo quedan hoy en día pequeñas parcelas de tierra para la producción de aguardiente (aguardiente, ron de Madeira) o el pan de jengibre local, bolo de melaza. Los cereales y la vid son también cultivos tradicionales en Madeira, a los que más tarde se añadieron las flores, por supuesto, pero también las hortalizas (col, maíz, zanahorias, judías trepadoras, tomates, ensaladas y patatas) y las frutas tropicales, con los plátanos (un producto esencial para Portugal, del que Madeira sigue siendo económicamente muy dependiente), la piña, el mango, la guayaba y el aguacate. Sin embargo, debido al escarpado relieve de la isla y a la virtual imposibilidad de motorización, el desarrollo de estos cultivos ha sido y sigue siendo una tarea titánica
Pesca y ganadería
Como proteína animal, aunque no hay una verdadera ganadería en la isla (hay unas pocas vacas para la leche, sin embargo), la pesca es una parte sustancial de la dieta de los habitantes de Madeira. Mientras que no hay puertos en la costa norte (desprovista de cualquier refugio natural y constantemente expuesta al viento), hay cinco en la costa sur. De este a oeste son Caniçal, Machico, Funchal, Câmara de Lobos y Calheta. Esta pesca, que sigue siendo muy tradicional, se realiza con pequeños barcos de colores o a bordo de viejos arrastreros. Aparte del atún (50% de la pesca de Madeira), el bonito y la pagoda, el pez estrella aquí es la espada o pez sable, una variedad de anguila típica de las aguas del archipiélago y que representa alrededor de un tercio de lo que capturan los marineros. De un buen metro de largo, tan delgada como la muñeca, de un hermoso color negro antracita y armada con impresionantes dientes, se pesca con líneas a veces de 1.500 m de largo y equipadas con docenas de anzuelos: la espada se captura a una profundidad de alrededor de 1.000 m y se lleva a la superficie, sus ojos exorados por la descompresión. Cada noche, los pescadores de la espada salen del puerto, sus luces se funden con las estrellas en mar abierto. Luego cada mañana, y durante más de un siglo, descargan su carga en el mercado de Funchal o en los pueblos, transportados en furgonetas que atraviesan el campo con altavoces. En todos los restaurantes y en todas las salsas, la espada es el maestro indiscutible
