Una flora endémica
El archipiélago de Madeira es el hogar de muchas especies endémicas. Este es el caso del geranio de Madeira (Geranium maderense) que crece principalmente en el bosque. Sus tallos delgados y rígidos están coronados por un panel de pequeñas flores de color rosa brillante con un corazón púrpura y su base tiene un follaje tupido y caído.
Más raramente, la Imperatoria lowei florece en zonas rocosas y húmedas, formando largos y puros tallos coronados por pequeñas umbelas amarillas. Fue clasificada por primera vez por Thomas Lowe, quien la acercó a la Imperatoria (Eucedanum ostruthium) de las montañas de Europa Central y le dio su nombre para distinguirla.
También cabe mencionar la amplia dedalera de Madeira (Isoplexis spectrum), un arbusto con largas hojas verde oscuro y flores naranja oscuro; el brezo igualmente extendido (Erica maderensis), con su inflorescencia agrupada salpicada de pequeñas flores rosadas (crece en las montañas a más de 1.200 metros sobre el nivel del mar) ; la violeta de Madeira, que también crece a gran altitud; sin olvidar la elegante viperina (Echium candicans), una de las especies más emblemáticas de Madeira. Este arbusto herbáceo (de hasta dos metros de altura) tiene largas hojas acanaladas que le permiten absorber el agua gota a gota. Sus pequeñas flores de color azul intenso se convierten en espigas. La orquídea de Madeira (Dactylorhiza foliosa/Orchis maderensis), finalmente, forma una bonita espiga de pequeñas flores manchadas de color púrpura
Especies de todo el mundo
Originaria de Sudáfrica (¡y no de Madeira como se podría pensar!), la strelitzia se ha convertido en el emblema vegetal de la isla. Se conoce más comúnmente como el "ave del paraíso" (su forma recuerda a la cabeza de un pájaro). Es una planta perenne, tiene un follaje tupido con hojas oblongas que se abren en forma de abanico. Su grueso tallo floral está coronado por una flor de naranja brillante con un contraste azul. Otra especie nativa de África, la protea barbuda (Protea neriifolia) tiene pétalos rojos ensamblados en una bola como escamas y terminados en una hilera de pelos... de ahí su apodo de "barbuda". Muy común en Madeira, el agapanthus africano (Agapanthus africanus) tiene un tallo largo y rígido flanqueado por un racimo circular de pequeñas flores azules. La asombrosa Chorisia speciosa con su tronco espinoso, importada de América, produce hermosas flores rosas en invierno. El banano enano se importó de Asia. Finalmente, las hortensias, buganvillas, camelias, hibiscos y poinsetias completan la lista de las especies ornamentales más representadas en el paisaje floral de Madeira
El arte de la jardinería
No hay que ir muy lejos para conocer la profusión de flores que invaden la isla de Madeira. En los parques, jardines tropicales y botánicos o quintas que salpican la capital, ya se puede admirar una sorprendente colección de plantas y flores tropicales o endémicas. Porque el arte de la jardinería se cultiva en Madeira desde hace siglos: basta con admirar las sofisticadas composiciones del jardín de Quinta do Palheiro, al este de Funchal, para hacerse una idea de la magnificencia de los jardines madeirenses. Este jardín de estilo inglés, que cuenta con más de 3.000 especies vegetales, es propiedad de la familia Blandy desde 1885. En los caminos del Jardín Botánico de Funchal, creado en 1960, las especies raras y endémicas ocupan un lugar privilegiado. Pero sus tres hectáreas concentran una gran variedad de especies vegetales de los cinco continentes (cactus, suculentas, palmeras, orquídeas...). Luego, todavía en las alturas de la ciudad, los aficionados a la jardinería no deben perderse los senderos del jardín tropical de Monte Palace, que rodea la antigua residencia del cónsul británico Charles Murray, comprada en 1987 por el empresario José Berardo. Por último, en el norte de la isla, la rosaleda de Quinta do Arco cuenta con una de las mayores concentraciones de rosales de Portugal
