El bosque de laurisilva de Madeira
Un remanente de un tipo de bosque de millones de años de antigüedad, sólo sobrevive en la Macaronesia, las Islas Canarias, las Azores y Madeira. Sin embargo, hace como mucho 40 millones de años abarcaba gran parte del sur de Europa y la cuenca del Mediterráneo. El bosque nativo habita en las zonas salvajes de la costa norte, que tiene entre 300 y 1.400 metros de altura. Vive en un ambiente donde la humedad es superior al 85%. Cuatro especies de árboles de la familia de la laurisilva dominan el bosque de Madeira: el laurel barbosano o de Tenerife (Apollonias barbujana), el laurel vinhático o real (Persea indica), el laurel til o de Madeira (laurel Foetid) y el loureiro o laurel de las Azores (Laurel). Otras especies endémicas, como el famoso geranio de Madeira (Geranium maderense), crecen en estos humedales. Los lirios de los valles, el brezo de los árboles, la retama silvestre y los pittosporos también se encuentran comúnmente aquí. Sin olvidar el grupo de especies de helechos (alrededor de 40), las 80 especies de plantas vasculares endémicas de Madeira, briofitas, musgos (incluidas unas 20 especies en peligro de extinción) y líquenes.
Un conservatorio de biodiversidad...
Un clima subtropical, húmedo en el norte y seco en el sur, ha permitido la proliferación de una flora diversa en Madeira. Un Edén florido, Madeira deslumbra más en primavera cuando los brotes estallan en flor y bordean sus valles con una gama de colores acidulados. El naranja brillante de los pájaros del paraíso, la malva de la buganvilla, los tonos suaves de las frágiles orquídeas o el exotismo del agitador de Satanás componen la colorida flora de la isla. Esta riqueza biológica, favorecida por un clima templado durante todo el año, es también el resultado de la apasionante labor de los botánicos que han introducido en el paisaje natural de Madeira especies recogidas en todo el mundo desde los primeros siglos de la colonización.
...que florece hasta las montañas
Los altos picos de Madeira disfrutan de un clima templado que favorece el crecimiento de la típica vegetación de montaña. Hay muchas plantas endémicas como la violeta de Madeira (Viola paradoxa) y la orquídea de montaña. Las plantas herbáceas y el brezo son abundantes. La meseta de Paúl da Serra con su superficie plana sujeta al viento y la niebla presenta una flora singular cuyas plantas rara vez superan los 10 centímetros. En Ribeira Brava, Cabo Girão o en el Ponta de São Lourenço, un clima igualmente ventoso pero mucho más seco ha favorecido la proliferación de plantas herbáceas y de numerosas especies endémicas, como la elegante viperina (Echium nervosum), con sus reflejos azules y violetas, o la Argyranthemum pinnatifidum, prima de la margarita
Paloma de Trocaz y fauna endémica
Inféodé a los bosques de laurisilva de la costa norte, cuyas bayas le gustan, la paloma trocaz existe sólo en Madeira. Esta rara ave está estrictamente protegida como especie en peligro de extinción. Esta protección ha dado lugar a un reciente aumento de su población. Hay que decir que su hábitat natural se redujo en más del 80% durante la colonización del archipiélago. De hecho, ha desaparecido totalmente de Porto Santo, donde vivía antes.
Es en las laderas de las montañas del norte de la isla, en el corazón del bosque, donde se puede tener la oportunidad de observar este pájaro de pelaje gris uniforme, garganta rosada y cuello plateado, aunque también anida en algunos rincones aislados del sur de la isla. Otras especies altamente endémicas anidan en la Laurissilva, como el reyezuelo de Madeira (¡el pájaro más pequeño de Madeira!), el pinzón arbóreo de Madeira y el pipistrel de Madeira y el noctámbulo de Leisler, dos especies raras de murciélagos. Y para los que temen a las pequeñas "bestias", tengan la seguridad de que no hay serpientes en el archipiélago, pero sí miles de lagartos, sólo una bestia venenosa (una araña, la malmignatte) y una araña realmente temible pero inofensiva, la licosa de patas gruesas, son dignas de mención
El petrel de Madeira y la avifauna marina
También "en peligro de extinción", incluso más amenazado que la paloma de Trocas, el petrel de Madeira es otra especie que sólo se puede encontrar en Madeira. Aunque es una de las especies de aves marinas más amenazadas del mundo, todavía es posible encontrarla en algunos lugares de cría que anidan en los huecos de los macizos del centro de la isla (entre finales de marzo y mediados de octubre), cerca de las típicas plantas de cornisa, y por la noche. El resto del tiempo, en el mar, los peces y los calamares constituyen su dieta principal, pero es más difícil de identificar en el mar. Otras especies son la gaviota patiamarilla, una especie de tamaño medio con pelaje gris y pasta amarilla que anida en una colonia en el islote de Desembarcadouro (Ponta de São Lourenço), el paíño de Castro, el charrán común y el petrel de Bulwer.
La foca monje del Mediterráneo, una especie en peligro de extinción
No ha sido catalogado como especie en peligro desde 2015, pero sigue siendo una especie en peligro. Hay cerca de 700 focas monje del Mediterráneo (Monachus monachus) en el mundo, de las cuales unas 40 se encuentran en el archipiélago de Madeira. Víctimas de amenazas antrópicas, las Islas Desertas, el Ponta de São Lourenço y el islote de Rocha do Navio constituyen el último refugio atlántico de este "lobo marino" de espalda oscura y vientre claro. Así es como los descubridores portugueses apodaron a esta foca con sus graciosos bigotes que observaron en la bahía de Câmara de Lobos o la "habitación del lobo". Este mamífero marino es el más grande de todas las focas monje (de las cuales hay tres especies), y puede pesar hasta 400 kilos!
Además de la veintena de especies de cetáceos (cachalotes, ballenas, delfines...), no podemos olvidarnos de contarles sobre el famoso pez sable negro (peixe-espada) que vive al acecho en las profundidades de Madeira. Y por una buena razón, lo comerás en todo tipo de salsas durante tu viaje! Pero no fue fácil con su apariencia de anguila negra y glaseada, su cuerpo como una espada y su afilada mandíbula armada con dientes afilados. De todas las especies de ballenas, el cachalote, que puede alcanzar profundidades de 3.000 metros, es el campeón del buceo. Ya en el siglo XVI, las ballenas se pescaban en Madeira, especialmente por su grasa y aceite, que se utilizaban para fines médicos e industriales. La carne se comía y los huesos se convertían en estiércol, el ámbar era apreciado por su aroma y el aceite de hígado por su contenido de vitamina D.
