General
Con sus 10.887 km², Kosovo ocupa el puesto 41 en cuanto a superficie entre los cincuenta estados de Europa, justo por delante de micronaciones como Luxemburgo, Malta y el Vaticano. Sin embargo, a pesar de su declaración de independencia el 17 de febrero de 2008, Kosovo sigue sin ser reconocido como Estado soberano por las Naciones Unidas: en teoría sigue perteneciendo a la vecina Serbia (88.361 km² incluyendo Kosovo) como provincia autónoma de Kosovo y Metohija. La forma de esta provincia o país es como un diamante en el que cada esquina apunta a un punto cardinal. La distancia de norte a sur es de aproximadamente 140 km y de este a oeste de 120 km. Situado en la península de los Balcanes, a 1.600 km al sureste de París, Kosovo está enclavado entre cuatro países y tiene un total de 744 km de fronteras: 380 km con Serbia (al noroeste, norte, noreste y este), 171 km con Macedonia del Norte (al sureste), 114 km con Albania (al suroeste) y 79 km con Montenegro (al oeste). Aunque no tiene salida al mar, Kosovo está a sólo 90 km en línea recta de la costa albanesa y del mar Adriático. La población está dividida en siete distritos: pristina en el noreste (477.000 habitantes en 2011), Prizren en el sur (332.000 habitantes), Mitrovica en el norte (272.000 habitantes), Gjakova/Đakovica en el suroeste (215.000 habitantes), Ferizaj/Uroševac en el sureste (186.000 habitantes), Gjilan/Gnjilane en el este (180.000 habitantes), y Peja/Peć en el oeste (174.000 habitantes).
Montañas
Kosovo es la quinta nación más montañosa de Europa. El 80% del país es montañoso, con una elevación media de 800 metros, y Pristina es la tercera capital más alta del continente, con 652 metros sobre el nivel del mar. El terreno es especialmente escarpado en los bordes del país. De este modo, Kosovo está rodeado por tres cadenas montañosas. En la parte occidental, los Alpes Dináricos, que bordean el mar Adriático, forman una frontera natural con Albania, Montenegro y Serbia. Conocidos localmente como los Alpes albaneses o las "Montañas malditas" (Bjeshkët e Nemuna/Prokletije), cuentan con seis picos de más de 2.500 m en Kosovo, incluido el punto más alto "oficial" del país, Gjeravica, que alcanza los 2.656 m cerca de la frontera con Albania. También está el cañón de Rugova, cerca de Peja/Peć, cuyas profundas y majestuosas gargantas fueron esculpidas por un antiguo glaciar. En el sureste, las montañas de Šar (Malet e Sharrit/Šar planina) se comparten con el norte de Macedonia y, en menor medida, con Albania. En Kosovo hay dieciséis picos que superan los 2.500 m, entre los que se encuentran los verdaderos puntos álgidos del país, los dos montes Rudoka (2.658 y 2.661 m), que no se identificaron hasta 2011 y a los que sólo se puede llegar desde el norte de Macedonia. También en las montañas de Šar, el monte Ljuboten (2.498 m) está considerado el pico más bello del país, con su punta formando un triángulo perfecto. Por último, en el extremo norte, los montes Kopaonik tienen como cima la montaña Pančić (2.017 m sobre el nivel del mar), que se encuentra en Serbia, 60 m al norte de Kosovo. Estos tres macizos, de difícil acceso y escasamente poblados, albergan una flora y una fauna ricas y diversas. Durante siglos, también se han explotado por sus importantes yacimientos mineros. Por ejemplo, en las montañas de Kopaonik, cerca de Mitrovica, las minas de Trepča siguen teniendo las mayores reservas de plata y zinc de Europa.
Llanuras y ríos
Por debajo de los tres macizos principales, Kosovo ofrece un paisaje más sombrío y alberga a la gran mayoría de la población. El centro del país está formado por pequeñas montañas, colinas y dos grandes llanuras. En la parte oriental, entre Mitrovica (al noroeste) y Ferizaj/Uroševac (al sureste) y pasando por Pristina, se encuentra la llanura de Kosovo. Famosa por el gran enfrentamiento que tuvo lugar allí en la Edad Media (Batalla de Kosovo Polje en 1389), da al país su nombre actual. Esta llanura kárstica, situada a una altitud de 500-600 m, alberga la cuenca fluvial más importante del país, que alimenta el Danubio y la cuenca del Mar Negro, en particular el río Ibar (272 km de longitud desde Montenegro hasta Serbia) y su afluente el Stinica (90 km, sólo en Kosovo). En la parte sur y a menor altura, la llanura de Metochia se extiende entre Peja/Peć (al este) y Prizren (al sur). Toma su nombre de las "dependencias monásticas"(metochion en griego) de la Iglesia Ortodoxa Serbia establecidas en la región desde la Edad Media. Las joyas arquitectónicas de los monasterios de Peć y Dečani siguen siendo testigos de ello. Pero en albanés se llama "Llanura de Dukagjini" en honor al héroe albanés Lekë Dukagjini, que luchó contra los otomanos en el siglo XV. Sin embargo, la cuenca fluvial de esta llanura está orientada hacia el mar Adriático. Incluye el río más largo del país, el Drin Blanco (136 km), que luego alimenta el río Drin en Albania. Muy fértiles, estas dos grandes llanuras concentran la mayor parte de los recursos agrícolas del país. La llanura de Metohia, en particular, se beneficia de un clima más suave y de inviernos más cortos que permiten obtener mejores cosechas. Por último, cabe señalar que al este de Prizren nace el río Lepenac (76 km de longitud), que pertenece a la cuenca del mar Egeo como afluente del río Vardar (Macedonia del Norte y Grecia).
Un país sin salida al mar
Rodeado de altas montañas, Kosovo no siempre es fácilmente accesible por tierra. Esta posición se ve agravada por su situación política, ya que no está reconocida ni por la ONU, ni por la UE, ni por su vecina Serbia. Además, está rodeada por cuatro países extracomunitarios cuyo acceso se ha restringido con frecuencia desde la crisis de Covid-19. Aunque existe un buen entendimiento con Montenegro, los Alpes albaneses (o Montañas Malditas) son un obstáculo casi infranqueable. Tanto es así que sólo hay un punto de cruce oficial entre los dos países: Kula/Kulina (25 km al noreste de Peja/Peć). Con Serbia, el obstáculo es sobre todo diplomático. En los 380 km de frontera común, hay seis puntos de paso creados gracias a la intervención de la UE en 2011, el más importante de los cuales, Merdara (35 km al norte de Pristina), pronto será atendido por la autopista Niš-Pristina (carretera europea E80). Pero estos seis pasos fronterizos se cierran con frecuencia en caso de crisis con Belgrado. También hay seis pasos fronterizos en el suroeste con el "país hermano" Albania. Sin embargo, debido a la escarpada orografía de los Alpes albaneses y a la escasa red de carreteras de Albania, la mayoría de ellos son de difícil acceso, encaramados en puertos cerrados en invierno, y uno de ellos está reservado a los peatones. Sólo el puesto de Vërmica/Morina (19 km al suroeste de Prizren) es fiable, ya que está situado en el cruce de las autopistas Durrës-Kukës (Albania) y Prizren-Pristina (Kosovo). La conexión más fácil con el norte de Macedonia es el río Lepenac, que fluye hacia el mar Egeo y atraviesa los montes Šar. Así, en el valle de Kaçanik/Kačanik (31 km al sur de Ferizaj/Uroševac) se encuentran tres de los cuatro pasos fronterizos con Macedonia del Norte, lo que permite conectar Pristina con Skopje por autopista en menos de 2 horas durante todo el año.
Fronteras que podrían cambiar
Desde 2018, las autoridades de Serbia y Kosovo negocian bajo la égida de la UE un intercambio de territorio. Si se llega a un acuerdo, Serbia recuperaría la región del norte de Kosovo, de población mayoritariamente serbia (unos 1.000 km² y 48.500 habitantes). Kosovo se quedaría con la región serbia del Valle de Preševo (unos 725 km² y 75.300 habitantes), que limita con el extremo oriental de Kosovo y donde los albaneses son mayoría. Todavía no se ha firmado ningún acuerdo, ya que sigue habiendo un obstáculo importante: Serbia se niega a reconocer la independencia de Kosovo. Quedan por aclarar otras cuestiones más técnicas, como la de la ciudad de Mitrovica, que se dividiría entre los dos países a lo largo del río Ibar, o la del reparto de los ingresos de las minas de Trepča. A pesar de los sucesivos fracasos de las conversaciones, los negociadores de ambos países siguen abiertos al diálogo. El intercambio de territorios probablemente no sea por ahora, pero podría acabar produciéndose algún día. Sobre todo porque la eventual adhesión de Serbia y Kosovo a la UE está condicionada a la normalización de las relaciones entre ambos países. Se está considerando otro cambio fronterizo aún más radical: la integración total de Kosovo en Albania. Desde la década de 2010, este es un deseo compartido por los líderes y la gran mayoría de la opinión pública de ambos países. Ya se han creado varios organismos conjuntos, como en 2021, con la creación simbólica de una liga única para los mejores clubes de baloncesto de ambos países. Si el nuevo estado llegara a nacer, tendría una superficie de 39 500 km² y una población de casi 5 millones de habitantes. La UE y los países vecinos (Grecia, Macedonia del Norte, Montenegro, Serbia) se oponen firmemente, ya que todos temen el proyecto de una "Gran Albania", es decir, la unión de todos los territorios poblados por albaneses dentro de una misma nación. Por tanto, la integración de Kosovo en Albania es poco probable a corto plazo. Pero no es imposible que Estados Unidos apoye el expediente. Sabiendo que fue Estados Unidos quien decidió favorecer la independencia de Kosovo en 1999, su voz será decisiva para el futuro de las fronteras balcánicas.
