Árboles y bosques
Los bosques cubren alrededor del 30% del territorio (3.000 km²), pero se concentran sobre todo en las zonas montañosas. Típicos de los bosques mixtos de los Balcanes, están compuestos por árboles caducifolios, coníferas, arbustos y matorrales. Entre los árboles de hoja caduca, destacan el haya balcánica(Fagus taurica), varios robles como el roble albar(Quercus petraea) y el roble húngaro(Quercus frainetto), el abedul blanco(Betula papyrifera) y el olmo liso(Ulmus laevis). En las montañas, por encima de los 800 m de altitud, dominan los pinos: el abeto blanco(Abies alba), que puede alcanzar los 50 m de altura, el pino de Bosnia(Pinus heldreichii), el abeto(Picea abies), el pinosilvestre (Pinus sylvestris) y el pino de Macedonia(Pinus peuce), que crece hasta los 2.200 m de altitud. Por último, entre los arbustos, encontramos el sauce(Salix caprea), el pino de montaña(Pinus mugo) y el avellano(Corylus avellana). Debido a la extensa deforestación ilegal, Kosovo ha perdido entre el 5 y el 10% de su superficie forestal desde el final de la guerra de 1998-1999. Sin embargo, aunque las autoridades creen que este declive se está deteniendo, más de la mitad de los árboles tienen ahora menos de 20 años.
Montañas y parques nacionales
Los dos grandes macizos que encierran Kosovo al este y al oeste albergan los dos parques nacionales creados en 2012.
El Parque Nacional de los Alpes Albaneses (Parku Kombëtar Bjeshkët e Nemuna/Nacionalnipark Prokletije) ocupa la parte suroeste del macizo de los Alpes Albaneses, en la frontera con Montenegro y Albania. Tiene una superficie de 630 km² y alcanza una altitud de 2.656 m. Incluye el magnífico valle de Rugova y las zonas más salvajes de Kosovo, algunas de ellas impenetrables, unas 1.000 especies de plantas y 200 de las 250 especies de vertebrados del país (osos, lobos, rapaces, gatos monteses, rebecos, etc.).
ElParque Nacional de las Montañas de Šar (Parku Kombëtar Malet e Sharrit/Nacionalni park Šar Planine) abarca 533 km² en la parte sur de las Montañas de Šar. Limita con el norte de Macedonia y tiene una altitud de 2.651 m. Gracias a su variada morfología y a la presencia de pequeños lagos glaciares, la biodiversidad es aún más rica aquí, con unas 1.500 especies vegetales, entre ellas unas 40 plantas ártico-alpinas que han sobrevivido durante 24.000 años al final de la era glaciar: líquenes, hongos y una hermosa flor blanca, la avens de montaña de ocho pétalos (Dryas octopetala), que resulta ser el símbolo de Islandia. El parque también alberga casi todas las especies de vertebrados de Kosovo. La fauna de estas dos zonas protegidas se beneficia de la continuidad con otros dos parques vecinos: el Parque Nacional del Valle de Valbona (80 km²) en Albania y el enorme Parque Nacional de las Montañas de Šar (2.400 km²) en el norte de Macedonia. Sin embargo, en esta parte de los Balcanes, la noción de "parque nacional" sigue siendo bastante teórica, debido a la falta de un presupuesto adecuado y a la falta de voluntad política para garantizar la preservación del medio ambiente. Así, en los parques nacionales de Kosovo y Albania, la caza furtiva y la deforestación ilegal siguen siendo prácticas habituales. En el norte de Kosovo, sin embargo, el tercer gran macizo, los montes Kopaonik, se ha librado más de la deforestación. También se beneficia de su proximidad al Parque Nacional de Kopaonik (121 km²) en Serbia, donde el medio ambiente está mucho mejor protegido. Los montes Kopaonik, que constituyen la parte más boscosa de Kosovo (810 km², es decir, el 27% de los bosques del país), albergan unas 1.600 especies de plantas, entre las que se encuentran flores raras como elsempervivum kopaonikensis, la cardamina de Pančić (Cardamine pancicii), la acedera de los Balcanes (Rumex balcanicus), la milenrama búlgara (Achillea bulgarica) o la campanilla yugoslava (Edraianthus jugoslavicus). Hay pocos mamíferos (jabalíes, gatos monteses, etc.), pero están presentes 170 especies de aves y una mariposa típica de la región, la coralina balcánica (Colias caucasica balcanica
). Kosovo cuenta también con once reservas naturales llamadas "estrictas", creadas por las autoridades yugoslavas entre los años 50 y 80. Ocho de ellos se encuentran en los dos parques nacionales. Los otros tres son Kamilja (228 ha, en las montañas de Kopaonik), Nerodimka Diffluence (13 ha, cerca de Ferizaj/Uroševac) y Gazimestan (12 ha, cerca de Pristina). En esta última se encuentra la famosa peonía de Kosovo.Peonía de Kosovo y flora serpentina
La emblemática peonía de Kosovo(Pæonia decora Anders), tema de canciones, poesías y novelas, florece a partir de mayo con pétalos de color rojo intenso. Llamada kosovskih božura en serbio y tulipa kosovarica en albanés, es uno de los grandes símbolos del pueblo serbio. Según la leyenda, la peonía era originalmente blanca, pero tras la batalla de Kosovo Polje en 1389, empezaron a crecer flores rojas en Gazimestan, en el lugar de la batalla, que estaba empapado de la sangre de los soldados serbios que cayeron ante los otomanos. Según la tradición, se extienden por toda Serbia, pero su color rojo es más vivo en Kosovo. De hecho, esta peonía se encuentra en lugares muy específicos: afloramientos de serpentina. En Kosovo, se encuentran en Gazimestan (cerca de Pristina) y en la llanura de Kosovo (en el noreste), en el monte Kopaonik (en el norte), en el centro del país, así como en las regiones de Kaçanik/Kačanik (sureste) y Gjakova/Đakovica (suroeste). Debido a su composición geológica, estos afloramientos rocosos liberan metales pesados tóxicos y albergan especies vegetales adaptadas a este entorno hostil, lo que incluye un crecimiento reducido. Además de la famosa peonía de sangre, la flora serpentina de Kosovo incluye algunas de las especies más raras de los Balcanes, como el gladiolo ilirio(Gladiolus illyricus), de color malva, el tulipán serbio(Tulipa serbica), blanco o rojo, el amenazado lirio albanés(Lilium albanicum), de pétalos amarillos, y el colchicumhúngaro (Colchicum hungaricum), que florece en pleno invierno.
Linces, lobos y osos
Estos son los tres animales más conocidos en Kosovo. Y la más amenazada de las 50 especies de mamíferos del país. Una subespecie del lince europeo, el lince de los Balcanes(Lynx lynx balcanicus) se ha vuelto tan rara que se estima que solo quedan 50 de estos felinos (frente a los 90 del año 2000), principalmente en el norte de Macedonia y Albania, con dos ejemplares observados en Kosovo en 2017 en las montañas de Šar. Eloso pardo(Ursus arctos) y el lobo gris(Canis lupus) también están en peligro de extinción, pero se calcula que todavía hay 80 ejemplares de cada uno en Kosovo, en los montes Šar y en los Alpes albaneses. Estas especies han sido víctimas de una intensa caza furtiva desde 1999, ya sea asesinadas por los cazadores o, en el caso de algunos osos, capturadas para ser utilizadas como atracción. Desde 2012, están protegidos y, cerca de Pristina, se ha creado una pequeña reserva para acoger a una veintena de plantígrados. Sin embargo, la conservación de estos depredadores sigue siendo frágil, ya que ahora son sus principales presas las que están al borde de la extinción en Kosovo, a saber, la gamuza balcánica y el corzo. Entre los demás mamíferos, la situación es menos preocupante para los zorros, los jabalíes, los turones y los gatos salvajes. Desde 2014, también ha habido una afluencia del chacal dorado (Canis aureus), que se ha extendido desde Grecia por casi toda Europa, incluida Francia en los últimos años.
Aves, peces y ríos
Kosovo alberga teóricamente 180 especies de aves, pero todas ellas están disminuyendo drásticamente. Algunos probablemente ya han desaparecido del país, como el gavilán(Accipiter brevipes) y el águila imperial(Aquila heliaca). Entre las grandes aves restantes, todavía hay 10 parejas de urogallo(Tetrao urogallus), 20 parejas de lechuza común(Bubo bubo) y 25 parejas de cernícalo(Falco naumanni). El águila real(Aquila chrysaetos), muy querida por los albaneses, se mantiene con 3 parejas. Las aves migratorias son escasas, pero unas 30 parejas de cigüeñas blancas(Ciconia ciconia) vuelven a anidar cada primavera en los valles de la Stinica (región de Mitrovica), el Mirusha/Binačka Morava (sureste) y el Drin Blanco (suroeste). La fauna de los ríos es aún muy poco conocida, con 27 especies de peces registradas, un tercio de las cuales pertenecen a la familia de los ciprínidos (carpas). Por desgracia, Kosovo es sobre todo la principal fuente de propagación en los Balcanes de la perca del sol(Lepomis gibbosus), una especie invasora importada de América.
Víboras, mariposas y escorpiones
Entre las 35 especies de reptiles registradas en Kosovo, cabe destacar dos tortugas, una acuática, la cistude(Emys orbicularis), y otra terrestre, la tortuga de Hermann(Testudo hermanni), pero sobre todo numerosas serpientes, que proliferan debido a la disminución del número de aves depredadoras. La víbora de Orsini(Vipera ursinii) es venenosa, pero poco peligrosa para el ser humano. La serpiente leopardo(Zamenis situla) no es venenosa, pero puede morder. Aunque los accidentes son raros, hay que tener especial cuidado con la víbora cornuda(Vipera ammodytes) y lavíbora (Vipera berus), ambas con veneno peligroso para el ser humano. En cuanto a la enorme familia de los insectos, aún no ha sido objeto de muchas investigaciones en Kosovo. Poco a poco se van identificando las especies. Así ocurrió en 2021, cuando un científico descubrió en los Alpes albaneses, a 2.000 metros de altitud, un nuevo representante de los Limnephilidae (un tipo de mosca acuática) y lo bautizó... ¡Potamophylax coronavirus! En ese momento, la pandemia de Covid-19 estaba en pleno apogeo. En cualquier caso, es a día de hoy la única especie realmente endémica del país (es decir, que sólo se encuentra en Kosovo), tanto en fauna como en flora. En cuanto a las mariposas, actualmente se contabilizan 171, la mitad de las cuales pueden observarse sólo en el emplazamiento de las cascadas de Mirusha (región de Prizren). Y entre los miles de escarabajos, el más raro y elegante es elAmpedus quadrisignatus, llamado así por los cuatro puntos negros de su hermoso caparazón amarillo. Por último, entre los arácnidos, además de 159 especies de arañas, también hay tres tipos de escorpiones:Euscorpius mingrelicus,Euscorpius carpathicus yAlpiscorpius beroni. Estas especies, que miden entre 3 y 4 cm de longitud, suelen vivir a gran altura en los Alpes albaneses y su veneno no supone un riesgo para un adulto sano.
